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El promotor de 47 años fue arrestado en marzo de 2018. Originalmente enfrentaba cargos de violación, corrupción de menores y prostitución forzada. Pero la fiscalía modificó los cargos para incluir el de trafico de personas que establece penas más severas.

Con base a los cargos descritos en la sentencia, Miranda podría pasar entre 30 y 63 años en prisión, según la fiscalía.

“Un Tribunal de Enjuiciamiento emitió la condena, después de que el agente del Ministerio Público acreditara fehacientemente la responsabilidad del hoy sentenciado por los hechos ocurridos durante los años 2011 a 2014, cuando su víctima era menor de edad y estaba bajo su custodia”, indicó la Fiscalía General de Tamaulipas en un comunicado emitido tras el veredicto.

La reacción de la víctima tras el veredicto fue de júbilo.

“Me siento satisfecho. Yo siempre pensé que teníamos las pruebas necesarias y testigos para comprobar todo lo que había pasado. En el momento que fue anunciado el veredicto fue un choque de emociones. Estaba nervioso y desesperado por conocerlo, aunque ya estaba tranquilo porque sabia que al hablar públicamente había logrado algo y demostrado que todo lo que decía era verdad”, dijo Campos.

El caso causó revuelo en México cuando salió a la luz pública, porque la víctima de Miranda es un joven cantante que llegó hasta la etapa de semifinales en el concurso “La Voz México” en el 2014. Fue precisamente en ese concurso que Campos, quien ahora tiene 23 años, conoció personalmente a Yuridia Valenzuela Canseco, la cantante de fama internacional conocida como Yuri.

Campos dijo que fue Yuri quien lo convenció de que debía denunciar el abuso a las autoridades, una experiencia que hasta ese momento había mantenido en secreto.

“Destruyó mi adolescencia”, dijo recientemente Campos a CNN al referirse a Miranda.

Campos afirmó que su pesadilla empezó cuando tenía 14 años, un momento en su vida en el que, para fines prácticos, ya estaba solo debido a la separación de sus padres.

Rita Hernández, miembro de la mesa directiva de la Comisión Unidos Vs Trata, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger víctimas de tráfico humano, le otorgó asistencia legal y consejería a Campos, y explicó que cuando Miranda conoció a Campos el adolescente de 14 años era muy vulnerable.

“Tenemos que recordar también que no nada más era un niño, sino que era un niño pobre. Era un niño que tenía muchas carencias y su talento era su boleto para salir de la pobreza”, dijo Hernández.

Hernández aseguró que el entonces adolescente de 14 años estaba en la miseria y, como ya no vivía con sus padres, se convirtió en presa fácil para un hombre que le ofreció apoyo económico y promover su carrera.

“Y entonces cuando un adulto, conocedor del campo, con ciertos éxitos, viene y te dice 'yo quiero adoptarte, yo te voy a hacer famoso, yo voy a caminar contigo, etcétera, etcétera', es muy fácil para una familia decir ‘este productor de grandes eventos en la ciudad va a hacer famoso a mi hijo’”, explicó Hernández.

Campos dijo que Miranda se mostró tan servicial que convenció hasta a su propia madre de que era una persona en quien ella podría confiar el bienestar de su hijo.

“Para cuando ya mi mamá toma la decisión de irse, él le ofrece ayudarme, que él se iba a hacer cargo de mí, porque me veía como un hijo, que me quería apoyar con la escuela; que me quería apoyar con mis gastos”, dijo Campos.

Al principio, Mario Enrique Miranda Palacios, el promotor, cumplió con sus promesas, cultivando el talento de Campos y puliendo su voz de cantante. Pero Campos afirmó que las cosas pronto empezaron a cambiar. Afirmó que, cuando tenía 14 años, Miranda le pidió una vez que llegara temprano a un ensayo.

“Me metió a su oficina y ahí fue donde, por primera vez, me hizo que me quitara los zapatos, las calcetas y me besó los pies. Dijo que eso era algo normal, que, aparte, él me tenía becado en su academia y que era una forma de agradecer; que no era nada malo, que él no le iba a decir a nadie, que eso era algo muy normal”, dijo Campos.

Campos dijo que lo que empezó como abuso verbal y sexual empeoró para convertirse posteriormente en prostitución forzada, algo que para el entonces adolescente de 14 años fue devastador.

“Muchísimo porque no tenía a quien contárselo, no tenía con quien ir. Me amenazaba, como mi papá tenía antecedentes legales, me amenazaba con que lo metería a la cárcel otra vez, que era muy fácil para él, que él tenía todo el dinero del mundo, todas las relaciones, todo el poder”, dijo Campos.

“Hay que entender que Luis Armando era un jovencito. Era un niño, prácticamente, de 12, 13 años cuando se empezó a involucrar en los proyectos de este hombre”, agregó Hernández.

Campos dijo que fue obligado, bajo coacción, a vivir como esclavo durante cuatro años. Amenazas contra su familia, engaños y abuso psicológico, afirmó, fueron los factores que lo mantuvieron callado y sumiso durante todo ese tiempo. Pero, al final, llegó el momento en el que se armó de valor y decidió ignorar las amenazas, lo que le permitió huir tras cumplir los 18 años.

“Yo creo que fue todo ese coraje. Fue la necesidad de sentir una paz y una tranquilidad. Fueron los gritos que me daba y las amenazas lo que causaron ese coraje dentro de mí”, dijo Campos.

Al inicio del juicio Miranda se declaró inocente.

Mediante su abogado, Juan Jorge Olvera Reyes, Miranda negó las acusaciones, y afirmó que, en realidad, Campos y él tuvieron una “relación romántica”.

Olvera Reyes también negó que su cliente hubiera esclavizado a Campos. Añadió que el joven decidió denunciarlo a las autoridades cuando la relación llegó a su fin, que lo hizo “motivado por la venganza” y que tenían cartas, videos, fotos y testigos para probarlo.

Campos negó haber tenido una relación consensual con Miranda y aseguró que la defensa sólo estaba utilizando una estrategia legal para beneficio de su cliente. El hecho de que la interacción ocurriera cuando Campos era un menor de edad, entre los 14 y casi hasta los 18, fue uno de los argumentos más importantes de la fiscalía.

Además de su carrera de cantante, Campos también es actualmente un activista que habla abiertamente sobre su odisea.

“Conforme lo vas contando, más y más, te vas librando. Es como una terapia que te ayuda muchísimo. Y, bueno, contárselo a otras personas que recientemente han pasado por eso y que ahora ven cómo estás saliendo adelante, pues también te ayuda a sentirte bien”, dijo Campos.

Campos aseguró que lloró tras enterarse de que el hombre que abusó de él fue finalmente puesto tras las rejas. El veredicto de culpable, afirma, lo hace sentir que ha recuperado parte de la libertad que perdió cuando estuvo en cautiverio.

“Fueron muchos los que me acusaron de haber denunciado a Miranda por corrupción y por amor al dinero. Solo nosotros los involucrados sabemos lo que pasó. Más que la justicia terrenal, creo en la justicia divina y Dios bien sabe lo que yo sufrí”, finalizó Campos.

El 3 de septiembre la corte dará a conocer si Miranda recibe los 63 años de prisión que solicitó la fiscalía.

Según la fiscalía, el caso es histórico porque “esta es la primera sentencia en materia de trata de personas que se obtiene en Tamaulipas bajo la normatividad del Sistema Penal Acusatorio y Oral, que entró en vigor en el estado en julio de 2016”.

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Historias como la de Nadia se han vuelto demasiado familiares tras la derrota de ISIS en Iraq. El declive del grupo terrorista ha dado lugar a otro mal: las redes de tráfico de personas que prosperan en el botín de la guerra, los desplazados y los desesperados.

Y ella era el blanco perfecto.

Nadia vivía en Sinjar, en el norte de Iraq, en 2014, cuando ISIS reunió a miles de mujeres y niñas como ella de la minoría étnica yazidi y las obligó a la esclavitud sexual. Pero ella dice que logró escapar, huyendo con su familia a través de colinas dispersas a un campamento de desplazados internos en el Kurdistán iraquí. CNN no está usando el nombre real de Nadia por motivos de seguridad.

Aun así, Nadia estaba obsesionada por el destino de otros que no tuvieron tanta suerte. Dijo que comenzó a enviar dinero a un hombre que creía que era un amigo de confianza, a quien conoció mientras huía del ISIS y que dijo que estaba coordinando la ayuda humanitaria para otros yazidis. Alentada por sus conversaciones e impulsada por su deseo de ayudar, comenzó a organizar manifestaciones en el campamento, exigiendo la liberación de las mujeres yazidi.

Entonces empezaron las llamadas. "Recibía las amenazas por teléfono", dijo Nadia, explicando que no estaba segura de quién la estaba acosando. "No tenía miedo por mí misma, sino por mi hermana pequeña. Dijeron: 'Si no vienes, sabemos a dónde va tu hermana a la escuela'".

Cuando recibió una carta de una ONG que respaldaba su solicitud de asilo en Estados Unidos, se acercó a su amigo y le pidió ayuda para llegar a la embajada en Bagdad. "Dijo: 'Mi hermana, puedo llevarte. Conozco a un hombre en el parlamento iraquí, puedo llevarte con él'".

En el camino a la capital, Nadia sintió que algo estaba mal. "Él se detuvo para hablar por teléfono y enviar mensajes", le dijo a CNN. "Le dije: 'Llévame de vuelta, quiero volver'. Él dijo: 'No, está bien, se trata de un grupo de chicas yazidi que liberé de Fallujah, nos están esperando en Bagdad'".

"Él conocía mi debilidad, me alegré cuando escuché que algunas de nuestras chicas fueron liberadas. Me convenció de continuar el viaje", dijo.

Cuando llegaron a un barrio deteriorado de Bagdad, conocido por sus bandas de narcotraficantes, sucedió lo impensable. El anciano, que su amigo le había dicho que era parlamentario, los saludó en un edificio en ruinas. "Me dijo: 'Eres mía ahora, eres mía ahora'". Era el jefe de una pandilla de tráfico sexual.

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Nadia se sorprendió. Ese amigo en el que había confiado todo el tiempo, con su dinero y sus miedos, la había vendido a como esclava sexual.

"Comencé a pelear ... comencé a golpearlos. Ambos me golpearon con fuerza", dijo. Ella dice que la sedaron con una inyección y todo se volvió negro.

Cuando llegó, dijo que estaba rodeada de botellas vacías y platos sucios, desnuda y con dolor por haber sido violada por varios hombres. Ella cree que fueron hasta diez, a juzgar por el desastre que dejaron. "Perdí mi vida, fui destruida", dijo. "Durante tres meses me torturarían así todos los días".

Las ONG contra el tráfico intentan difundir su mensaje de boca en boca, pero dicen que hay barrios en Bagdad tan peligrosos que no se atreven a ir.

Nadia trató de huir, pero cada vez sus captores la atrapaban y la golpeaban. Una vez la atacaron tan brutalmente que tuvo una hemorragia interna y la llevaron al hospital. Escuchó a los médicos hablar sobre cómo tenían que salvar sus órganos.

En la habitación del hospital, Nadia dijo que el jefe de la pandilla se sentaba junto a su cama, acariciando su cabello y llamándola su hija. Él le dijo al personal médico que ella tenía una enfermedad mental y se había caído por las escaleras.

Cuando Nadia fue dada de alta del hospital, dijo que otra mujer, otra víctima de la pandilla, fue traída para vigilarla. Nadia le rogó a la mujer que la dejara ir, pero la mujer se limitó a reír.

Esa mujer se levantó la camisa, revelando una cicatriz en su estómago que según ella se la hicieron cuando le robaron uno de sus riñones. "'Esto es lo que me hicieron. Tenía dos hijos pequeños y los vendieron'", le dijo a Nadia, antes de agregar: "Estarás obligada a quedarte con ellos, te acostumbrarás a esto, a todo esto".

Después de meses de abuso, justo cuando Nadia pensó que su vida terminaría, fue rescatada. Ella dijo que no estaba segura de quiénes eran los hombres que la salvaron, pero la llevaron a un hotel administrado por un yazidi y finalmente se reconectó con su familia.

Ahora, Nadia dice que quiere justicia.

"Estoy luchando contra esto", dijo ella. "Estoy usando lo que queda de mi aliento para ser una voz para todos nosotros, para que esto no le pase a nadie más".

"En todas partes, hay víctimas"

Es difícil encontrar estadísticas debido a las debidas pautas de identificación deficientes y la falta de procedimientos de referencia en Iraq. La escasez de agencias coordinadas que rastrean las actividades de tráfico en el país también significa que los datos adjuntos son casi inexistentes.

Pero, según muchos informes, la trata de personas se ha multiplicado en los campamentos de refugiados que se extienden por todo Iraq, así como en ciudades como Bagdad, donde la esclavitud moderna y las redes de prostitución forzada están creciendo. Los agentes de las redes de tráfico a menudo prometen reasentar a los refugiados del Kurdistán, pero en cambio los llevan a hoteles y burdeles en Bagdad, Basora y otras ciudades del sur de Iraq, según informes del Departamento de Estado de EE. UU. Y SEED, una organización sin fines de lucro con sede en Kurdistán.

"Cuando miras a todas partes, hay víctimas", nos dijo el doctor Ali Akram al-Bayati, sentado en un banco en la orilla del río Tigris. Señalando a las familias que hacían picnic y los adolescentes se tomaban selfies, dijo que había una falta de conciencia dentro de la sociedad iraquí sobre lo que estaba sucediendo a puerta cerrada.

Al-Bayati trabaja para combatir la trata de personas como parte de la Oficina de la Alta Comisión de Derechos Humanos de Iraq, que fue creada y financiada por el gobierno. Aparentemente constituida como una institución independiente, el mandato de la comisión es recopilar información, investigar casos y llevarlos a los tribunales, pero al-Bayati dice que carece de las finanzas y el poder para hacerlo de manera efectiva.

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El Dr. Ali Akram al-Bayati trabaja para combatir la trata de personas como parte de la Alta Comisión de Derechos Humanos de Iraq, que fue creada y financiada por el gobierno.

El caso de Nadia está entre los muchos que la comisión está tratando de apoyar. Según Nadia, el sistema de justicia iraquí le está fallando: el caso está siendo enterrado tanto en el Kurdistán iraquí como en Bagdad.

Sobre el papel, el gobierno iraquí ha intensificado los esfuerzos para procesar y condenar a los traficantes, pero al-Bayati dijo que no ha abordado la naturaleza general del problema. Sus reclamaciones están respaldadas por el informe 2019 Trata de Personas del Departamento de Estado.

El gobierno de Iraa "incrementó los esfuerzos de aplicación de la ley, pero no responsabilizó penalmente a los funcionarios cómplices en el tráfico, incluidos los niños soldados y el tráfico sexual", dijo el Departamento de Estado, citando informes de que funcionarios en puestos clave de seguridad habían desempeñado un papel en la protección de los traficantes para evitar la persecución. "El gobierno continuó careciendo de los reglamentos de implementación de la ley contra la trata, lo que dificulta su capacidad para hacer cumplir la ley, llevar a los traficantes a la justicia y proteger a las víctimas".

Las inconsistencias en la ley contra la trata de 2012 de Iraq, que penaliza algunas formas de tráfico laboral y sexual, han abierto oportunidades para condenas erróneas.

Según el Departamento de Estado, el gobierno iraquí tampoco informó sobre los esfuerzos que había realizado para perseguir las acusaciones de que el personal de seguridad y el personal militar de los campamentos de desplazados internos eran cómplices de la explotación sexual y la trata de mujeres y niñas.

"Si estás hablando de trata de personas, por supuesto, cuando investigues verás que algunos de los funcionarios participan en eso", dijo al-Bayati. "Ya sea que sean funcionarios superiores o inferiores, por supuesto, no les interesa revelar todos los hechos".

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Según las personas que trabajan con las víctimas, las redes de tráfico a menudo operan a plena vista, utilizando a personas como los taxistas como agentes para detectar a las mujeres vulnerables.

Nombrar a los funcionarios no tendría sentido. Son demasiado poderosos y su propia comisión es demasiado débil, dice al-Bayati. Nos dijo que ha recibido amenazas sutiles, pero no entró en detalles y por el riesgo que corría de poner su vida en mayor peligro.

Las brechas en los procedimientos de remisión del gobierno también han impedido que muchas víctimas reciban los servicios adecuados: los refugios de tráfico administrados por el gobierno en Bagdad permanecieron vacíos a lo largo de 2017, según el informe Tráfico de personas del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Al-Bayati dijo que estaba al tanto de alrededor de 150 casos reportados de tráfico sexual en Iraq en 2018. Sólo cuatro a cinco mujeres fueron ubicadas en refugios del gobierno, dijo.

El año pasado, dijo al-Bayati, 426 personas fueron detenidas por presunta participación en delitos de trata de personas, solo 53 fueron enviadas a prisión.

Pero las cifras disponibles no reflejan la magnitud de la trata de personas en el país. El temor a la retribución y al estigma, así como a la falta de fe en el gobierno y en el proceso judicial, silencia a las víctimas y a quienes trabajan con ellos.

Sin embargo, hay quienes intentan ayudar, aunque de manera discreta.

Operando a plena vista

Cuando llegamos a la dirección de la ONG contra la trata, no había manera de saber que estábamos en el lugar correcto. No hay letrero en el exterior y la primera planta se hace pasar por otra cosa. No nombramos la ONG para proteger la seguridad de sus empleados.

Tal nivel de secreto fue una sorpresa dada la relativa seguridad en la capital iraquí en estos días. La ONG teme ser atacada por pandillas y grupos de milicias que operan con impunidad bajo la vibrante fachada de la ciudad.

Dentro de una habitación, Ahlam estaba sentada en una silla de plástico, temblando bajo una abaya negra que ocultaba su rostro. Todo lo que pudimos ver fueron las suaves ondulaciones en la tela creadas por el retorcimiento de las manos cuando ella describió cómo se convirtió en presa de los traficantes sexuales en Bagdad.

"Todo comenzó con mi hermano mayor", dijo Ahlam, cuyo nombre ha sido cambiado por su seguridad.

Ahlam, una exnovia de un soldado de ISIS, dejó a su esposo para comenzar una nueva vida en Bagdad, donde fue vendida para la prostitución.

En 2014, el hermano de Ahlam se unió a ISIS en su provincia natal de Diyala, al norte de la capital, ascendiendo rápidamente al rango de emir. Él casó a Ahlam con un integrante de ISIS, pero cuando su esposo fue detenido unos meses más tarde, ella regresó con su hermano.

Ahlam dijo que su hermano se había vuelto más radical y más cruel durante su tiempo con ISIS. Dijo que la golpeó a ella y a sus hermanas y la encarceló en una habitación sin comida. Cuando se quejó con otro pariente, su hermano amenazó con matarla.

Una prima, en última instancia, la ayudó a huir a Bagdad, pero una vez que llegó allí no tuvo a quién acudir para pedir ayuda.

"Estaba en la calle, perdida. Bagdad es una ciudad grande, una ciudad atestada", dijo. "Me subí a un taxi. El conductor me preguntó dónde quería ir y le dije que no lo sé".

Confundida y asustada, Ahlam le contó su historia. Fue simpático y se ofreció a ayudar. "Pensé que había llegado un salvador. Me dije a mí misma que finalmente hay algo bueno en el mundo. Dijo que podía encontrarme algo con un familiar", recordó. "Dije '¿dónde?' Dijo: 'Lo descubrirás más tarde'".

Primero, Ahlam dijo que la llevaron a un casino, antes de que la vendieran a un burdel.

"Me llevó a otra mujer que me llevó a una casa", recordó Ahlam. "Me di cuenta de que las chicas allí trabajan como prostitutas".

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Iman al-Silawi, el jefe de la ONG donde Ahlam buscó refugio, dice que intentan identificar a las posibles víctimas antes de ser víctimas de la trata.

La ONG donde Ahlam finalmente buscó refugio está enfocada en identificar posibles víctimas antes de que queden atrapadas en estas redes. Tienen equipos que trabajan en todo el país con poblaciones vulnerables, personas desplazadas que viven en campamentos, personas desesperadas por trabajar y otras que viven en las calles.

Intentan difundir su mensaje de boca en boca y alertar a las posibles víctimas de las señales de advertencia, pero Iman al-Silawi, jefa de la ONG, dijo que había barrios a los que no se atreven a ir.

Ahlam dice que suplicó abandonar el burdel, pero la madame la golpeó, rompió su teléfono y la vendió de nuevo.

"Me obligó a trabajar como prostituta. Traería hombres a la casa y me obligaría a tener sexo con ellos", dijo Ahlam, sollozando. Ahlam estuvo atrapada en el burdel durante unos meses antes de aprovechar la oportunidad para huir.

Según las personas que trabajan con las víctimas, la historia de Ahlam es representativa de la forma en que operan actualmente las redes de traficantes en todo Iraq: a plena vista. Aquellos que tienen vínculos con las redes, como el taxista, vigilan a las mujeres vulnerables y tratan de atraerlas. Y, con una gran población de personas vulnerables, esas redes se han hinchado, sus tentáculos se han extendido por todo el país y hasta en los más altos niveles de gobierno.

"¿Cuál es mi crimen?", preguntó Ahlam. "¿Qué he hecho para merecer esto?".

Inclinó la cabeza y contempló su futuro. Se han ido las esperanzas de su infancia de una vida feliz, un esposo amoroso, una familia, sueños que primero le robó ISIS, luego los que explotaron su vulnerabilidad y, finalmente, su propio gobierno, que no la protegió.

-- Brice Laine and Aqeel Najm de CNN contribuyeron con este reporte

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Brown, de 30 años, será liberada para supervisión de libertad condicional el 7 de agosto después de cumplir 15 años en prisión, dijo la oficina del gobernador Bill Haslam en un comunicado.

"Esta decisión se produce después de una cuidadosa consideración de lo que es un caso trágico y complejo", dijo Haslam.

"Cyntoia Brown cometió, por su propia admisión, un crimen horrible a la edad de 16 años. Sin embargo, imponer una sentencia de por vida a una menor que la obligaría a cumplir al menos 51 años antes de ser elegible para la libertad condicional es demasiado severo, especialmente a la luz de los extraordinarios pasos que Brown ha tomado para reconstruir su vida. La transformación debe ir acompañada de esperanza".

El caso de Brown atrajo la atención de varios defensores de alto perfil, entre ellos un congresista estadounidense, varios legisladores de Tennessee y varias celebridades de Hollywood. La comediante Amy Schumer, la estrella de la realidad Kim Kardashian West y la actriz Ashley Judd fueron algunas famosas que pidieron la clemencia de Brown.

I encourage and plead with my Tennessee Governor @BillHaslam to grant #Clemency4Cyntoia. Cyntoia Brown was a victim of child sex trafficking, raped and forced into paid sexual exploitation to stay alive. She deserves our empathy and your mercy.

— ashley judd (@AshleyJudd) December 17, 2018

Caso de años enciende nuevo interés

En 2004, Brown asesinó a Johnny Mitchell Allen, quien Brown dijo que había pagado por tener relaciones sexuales con ella y la había llevado a su casa.

Los fiscales de la época dijeron que Brown le disparó a Allen en la cabeza mientras dormía, robó dinero y armas, tomó su camioneta y huyó de la escena. Argumentaron que el asesinato no fue motivado por la defensa propia, sino por el robo.

Brown, a los 16 años

Brown dijo que estaba asustada por su vida por el comportamiento de Allen, y tomó dinero por temor a regresar con las manos vacías a su proxeneta, apodado "Cut Throat".

Un tribunal de menores encontró que Brown era competente para ser juzgada como adulto. Fue condenada por asesinato y robo, y condenada a cadena perpetua.

Aunque ha pasado más de una década desde su juicio, el duro castigo para una víctima adolescente del tráfico sexual provocó indignación en Estados Unidos, especialmente después de que las celebridades Rihanna y Kardashian West salieran en su defensa en las redes sociales en 2017.

Desde la condena de Brown, se han enmendado las pautas de sentencia de menores en Tennessee:

"Si Cyntoia Brown fuera juzgada hoy, los expertos legales dicen que no la habrían tratado de la misma manera", dijo Stacy Case, presentadora de WZTV, afiliada de CNN, que había estado investigando informes de tráfico sexual en Tennessee cuando se encontró con la historia de Brown.

"Nuestros tribunales hoy la verían como una esclava sexual infantil... ella sería vista como una víctima".

De hecho, fue el juicio de Brown el que inspiró un documental que eventualmente ayudó a alterar la forma en que Tennessee trata a las víctimas de la trata sexual, en particular a los jóvenes.

"Si nos fijamos en las transcripciones originales de Cyntoia, están salpicadas con la frase 'prostituta adolescente'", dice Derri Smith, fundadora y CEO de End Slavery Tennessee, una organización sin fines de lucro.

"Bueno, sabemos que hoy en día no existe tal cosa como una prostituta adolescente... porque esta adolescente puede pensar que ella decidió que fue su idea ser violada varias veces al día y dar dinero a otra persona, está bastante claro que hay un adulto detrás de eso quien la esta manipulando y explotando ".

Abandonada, abusada y explotada

En el documental de 2011 Me Facing Life: Cyntoia's Story, Brown describe haber sido forzado a prostituirse a una edad temprana, haber sido víctima de trata sexual y haber sido violada repetidamente.

"La primera vez que me hizo algo fue cuando me ahogó y me desmayé", cuenta Brown sobre su supuesto proxeneta en el documental. "Le hice ganar dinero... no iba a dejarme ir a ninguna parte. Me dijo que me mataría".

Cyntoia Brown comparece ante el tribunal durante una audiencia previa de indulto en la prisión para mujeres de Tennessee en Nashville.

El documental de Daniel H. Birman Productions, Inc. también reveló nuevas evidencias que sugieren que Brown sufrió el síndrome del alcoholismo fetal, que puede causar daño cerebral, evidencia que el jurado que la condenó en 2004 nunca vio. Su madre también admitió haber bebido mucho durante el embarazo, según los registros judiciales de una apelación de 2014.

"Luego, cuando era adolescente, tenía una buena familia adoptiva", dijo Case. "Pero debido a sus experiencias, viró y terminó en el lado equivocado de la ley, y terminó siendo víctima de trata sexual. Si hubiese crecido de manera diferente, si hubiese tenido otras oportunidades, es posible que no hubiera terminado así. "

Una segunda entrega del documental está programada para ser estrenada este año.

Luchando por una segunda oportunidad

Desde su sentencia, Brown ha pasado toda su adultez en la cárcel, pero sus defensores dicen que ha trabajado para transformarse durante su tiempo tras las rejas.

"Ella es años luz hoy, como mujer, diferente de la persona traumatizada de 16 años que era", dice Smith. "Ella hace trabajo de mentora... a jóvenes con problemas, (además) trabaja en su título universitario, está planeando una organización sin fines de lucro para poder ayudar a otros jóvenes".

Brown recibió su título técnico de la Universidad de Lipscomb en 2015 y, según Smith, ha estado trabajando para obtener su licenciatura mientras estaba en prisión. También está colaborando con el Sistema de Justicia Juvenil de Tennessee para ayudar a asesorar a jóvenes en riesgo, y sus partidarios dicen que ha sido una reclusa modelo durante su encarcelamiento.

"Aprendí que mi vida estaba, y que, no ha terminado", dijo Brown por teléfono en un clip titulado "Prison Reflections" de los realizadores de documentales. "Puedo crear oportunidades donde realmente puedo ayudar a la gente".

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El Índice Global de Esclavitud es publicado anualmente por la Walk Free Foundation. El año pasado, esa organización trabajó junto con la Organización Internacional del Trabajo para producir un reporte que estimaba que había 40,3 millones de esclavos en el mundo, pero no daba cifras individuales por países.

En su nuevo reporte, la Walk Free Foundation aún sigue usando la cifra de 40,3 millones de esclavos, pero dice que mejoras en su metodología le permiten estimar las cifras por cada país con mayor precisión que nunca. El nuevo reporte estima que en Estados Unidos hay 403.000 personas —o 1 de cada 800— que están viviendo en la esclavitud moderna, una cifra siete veces más alta de lo que se creía anteriormente.

En Gran Bretaña se estima que hay 136.000 esclavos, casi 12 veces más que las cifras anteriores.

Los números contrastan con los estimados más recientes del gobierno británico que hablaban de entre 10.000 y 13.000 potenciales víctimas de la esclavitud moderna en Gran Bretaña en 2013. No hay cifra equivalente del gobierno en Estados Unidos.

De los 40,3 millones de esclavos en el mundo, el 71% son mujeres y el 29%,hombres. Además, 15,4 millones de personas son víctimas de matrimonios forzados y 24,9 millones a labores forzadas, dice el reporte de 2018.

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Las cifras de las Américas

El reporte estima que la región de las Américas —desde Canadá hasta Argentina— tiene una prevalencia de 1,9 por cada 1.000 personas víctimas de la esclavitud moderna. Y en la región, Venezuela, Haití y República Dominicana tienen la prevalencia más alta de esclavitud moderna, aunque Estados Unidos, Brasil y México tengan las cifras absolutas más altas de esclavitud en el continente.

Venezuela, donde hay 174.000 víctimas de esclavitud, tiene 5,6 esclavos modernos por cada 1.000 personas, al igual que Haití, que tiene 59.000 víctimas de este flagelo. República Dominicana, que tiene 42.000 víctimas de esclavitud moderna, tiene una prevalencia de 4 víctimas por cada 1.000 habitantes.

Respecto a cifras absolutas en la región, los países que tienen la mayor cantidad de esclavitud moderna son Estados Unidos (403.000), Brasil (369.000) y México (341.000), según el reporte.

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Aumento dramático de cifras

El índice define la esclavitud moderna como un término sombrilla que se refiere a “situaciones de explotación a las que una persona no se puede rehusar o dejar debido a amenazas, violencia, coerción, abuso de poder o engaño”. Esta incorpora varias formas de esclavitud, incluyendo la explotación sexual, los trabajos forzados, trabajo infantil y matrimonio forzado.

La Walk Free Foundation dice que la razón de los aumentos dramáticos en sus estimados de esclavitud en algunos países es que el reporte usó más fuentes de información que en el pasado.

Las cifras se basan en encuestas realizadas en 48 países (casi el doble del número de países de años anteriores) y entrevistas cara a cara con 70.000 personas.

“Ahora estamos midiendo dónde una persona fue esclavizada, a diferencia de dónde fueron entrevistados o dónde descubrimos su esclavitud”, le dijo el fundador de Walk Free Foundation Andrew Forrest a CNN.

Como resultado, la esclavitud estimada para otros países, incluida Australia, Francia, Países Bajos y otros países europeos, ha aumentado. Sin embargo, el reporte resalta que los gobiernos de esos países están haciendo lo que más puedan para atacar el problema.

Por ejemplo, el reporte lista a Estados Unidos como un líder mundial para abordar el trabajo forzado y las cadenas de suministro y Gran Bretaña también les pide a los negocios reportar las medidas que están tomando para hacer frente al trabajo forzado y sus cadenas de suministro.

Forrest explicó que la mayor precisión significa que el Índice ahora estima el número de esclavos en un país hoy en día, mientras que anteriormente, sus cifras mostraban el número de esclavos en un país en un período de cinco años.

El cambio en la metodología también significa que algunos países han visto las cifras de esclavitud ampliamente reducidas. Las estimaciones de Walk Free del número de esclavos en la India, por ejemplo, cayeron a 8 millones, de los 18,4 del reporte de 2016.

Corea del Norte tiene la prevalencia más alta

El más reciente reporte encontró que, como en la edición de 2016, Corea del Norte tiene la prevalencia más alta de esclavitud moderna en el mundo, con un estimado de 1 de cada 10 personas (2,6 millones de esclavos) víctimas de trabajo forzado.

A ese país le siguen Eritrea, Burundí, la República Centroafricana y Afganistán, países que, subraya el informe, sufren de conflictos y regímenes opresivos.

La Walk Free Foundation, una organización global de derechos humanos cuya misión es terminar la esclavitud moderna en una generación, fue fundada por los filántropos australianos Andrew y Nicola Forrest.

Algunos critican la metodología detrás del índice, que extrapola los números basándose en varios factores de riesgo y un “modelo de vulnerabilidad”.

La organización señala que, debido a los cambios de su metodología, las cifras nacionales de esclavitud no son comparables con las anteriores ediciones de su Índice Global de Esclavitud.

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El supuesto traficante de las niñas era un amigo de la familia de las menores y se comunicó con un agente encubierto del FBI para ofrecerle un acuerdo de 600 dólares para vender a las niñas por sexo, según aseguró el FBI este viernes, al dar detalles de la llamada Operación Cross Country XI.

Aunque este crimen suelto ya es lo suficientemente pertubador, las autoridades dijeron que rescataron a otros 82 niños y jóvenes durante la redada nacional lanzada la semana pasada. Unas 120 personas fueron arrestadas.

A pesar de estas cifras, el trabajo del FBI está lejos de terminar.

“Desafortunadamente, el número de traficantes capturados y el número de niños recuperados refuerza porqué necesitamos seguir con este importante trabajo", dijo el director del FBI Christopher Wray.

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Para estos niños, la vida nunca volverá a ser como era antes. Holly Gibbs, sobreviviente del tráfico sexual de niños y directora del Programa de Respuesta a la Trata de Personas, dice que este fenómeno ya “es una crisis global de salud pública”.

“Lo que les sucedió a esos niños es una tragedia y tienen un largo viaje por delante. Pero, por el momento, me alegro de que están a salvo”, dijo.

La edad promedio de las víctimas rescatadas es 15 años y, según el informe del FBI, los proxenetas trataban de venderlas a extraños en hoteles, paradas de camiones y en línea.

El 13 de octubre, segundo día de la operación, una menor de 16 años fue rescatada por el FBI en El Paso (Texas), cuando fue ofrecida para “entretenimiento” en internet, dijeron las autoridades.

Estaba acompañada de una mujer de 21 años que le ofreció a otro agente encubierto que tuviera sexo con ella y con la menor por 200 dólares. Según el informe del FBI, en esa operación fue capturada otra adulta.

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Entre las víctimas rescatadas en todo el país hay una de Rusia. En la operación estuvieron involucradas agencias locales y estatales, así como los departamentos de policía de Filipinas y Tailandia.

Bradley Myles, director ejecutivo del Proyecto Polaris, que lanzó una línea directa para luchar contra el tráfico de personas, dice que todavía hay miles de niños encerrados con grilletes como piezas de ajedrez en un juego de esclavitud sexual y asegura que, sin esfuerzos consistentes, la situación no va a cambiar.

“Estamos viendo un promedio de 23 casos por día. Así que necesitamos esa respuesta constante de 24 horas en todo el país”, afirma. “La Operación Cross Country no ocurre todos los días. Pero estos casos sí suceden todos los días en nuestro país”.

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Esos son los hallazgos más importantes de un nuevo informe producido por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), una agencia de Naciones Unidas que se enfoca en los derechos laborales, y la Walk Free Foundation (Fundación Camina Libre), una ONG internacional que trabaja para terminar la esclavitud moderna.

El informe calcula que el año pasado, 25 millones de personas realizaron trabajos forzosos –es decir que fueron obligadas a hacer un trabajo, bajo amenazas o coacción– y que 15 millones de personas fueron obligadas a contraer matrimonio.

Un grupo de personas protesta contra la trata de personas y la esclavitud moderna en Nueva York, en septiembre del 2013.

Es imposible saber con exactitud cuántas personas viven hoy bajo un régimen de esclavitud moderna, y diferentes estudios han producido cifras distintas. Una de las razones para ello es que la esclavitud moderna es un crimen oculto que es muy difícil de identificar. Otra es que las distintas investigaciones usan distintas definiciones de esclavitud. Algunas incluyen los matrimonios forzosos, por ejemplo, y otras no.

En el pasado, dos de las cifras más mencionadas eran las que la OIT y Walk Free Foundation producían separadamente. Pero en este reporte, llamado Cálculos globales de la esclavitud moderna 2017, la OIT y la ONG unieron esfuerzos.

Según ambas organizaciones, el informe entrega las cifras más confiables de esclavitud hasta el momento, y los investigadores dicen que los números muestran que es necesario mucho trabajo para combatir este problema.

“Sabemos que si hay 40 millones de personas que viven bajo esclavitud moderna, solo decenas de miles de ellas reciben ayuda, a través del sistema de justicia penal o a través de sistemas de apoyo de víctimas”, le dijo a CNN Fiona David, directora ejecutiva de investigación global de Walk Free Foundation. “Es una brecha enorme que tenemos que cerrar”.

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Mujeres y niños

Según el informe, las niñas y las mujeres representan el 71% de las víctimas de esclavitud, incluyendo el 99% de aquellas que están en la industria del comercio sexual y el 84% de las que son obligadas a casarse.

Los niños suman casi el 37% del total de víctimas obligadas a casarse, así como el 18% de víctimas de trabajos forzosos y el 21% de víctimas de explotación sexual.

El informe define como esclavitud moderna las situaciones de explotación en las que una persona no puede negarse ni puede irse por amenazas, violencia, coacción o decepción. Eso incluye trabajo forzoso, servidumbre por deudas, matrimonios forzosos y tráfico humano o trata de personas.

El tiempo promedio durante el cual las víctimas estuvieron forzadas a trabajar va de pocos días en algunas formas de trabajos forzosos impuestos por el Estado, hasta casi dos años por explotación sexual forzada.

Cerca de 4,1 millones de personas son víctimas de trabajos forzosos impuestos por autoridades estatales. Eso incluye a quienes trabajan en agricultura o construcción para impulsar el crecimiento económico, a los jóvenes reclutas militares obligados a hacer trabajos no militares y a prisioneros forzados a trabajar en cárceles privadas.

África, el que más sufre

El informe mezcla datos recolectados entre el 2012 y el 2016 y usa varias fuentes, sobre todo encuestas nacionales con entrevista a más de 71.000 personas en 48 países. También utiliza información de la Organización Internacional para las Migraciones, una organización intergubernamental relacionada con la ONU.

El continente más afectado por este fenómeno es África, con 7,6 víctimas por cada 1.000 personas. Le sigue la región Asia - Pacífico, con 6,1 por cada 1.000. En esta última es donde prevalece el trabajo forzoso (4 víctimas por cada 1.000 personas), mientras en África gana el matrimonio forzoso (4,8 por cada 1.000 víctimas).

Sin embargo, el informe advierte que estas cifras regionales deben interpretarse con mucho cuidado, pues en varias regiones, como los Estados árabes y las Américas, no hay información disponible.

El estudio identificó trabajos forzosos en todas las industrias. Y en los casos en los que se conoció el tipo de trabajo realizado, el 24% fueron trabajadores domésticos, el 18% trabajaban en construcción, el 15% en la industria y el 11% en la agricultura y pesca.

Por otro lado, 3,8 millones de adultos fueron víctimas de explotación sexual forzada y un millón de niños fueron víctimas explotación sexual.

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Las crudas cifras de la niñez

La OIT publicó de manera simultánea otro informe sobre trabajo infantil, que hizo sin Walk Free Foundation, y en el que halló que 152 millones de niños de todo el mundo están involucrados en trabajo infantil, de los cuales 73 millones están en un trabajo que “directamente pone en peligro su salud, su seguridad y su desarrollo moral”.

Según ese estudio, el 90% de todos los niños que sufren por este fenómeno están en África y la región Asia-Pacífico.

Más de dos tercios de los niños involucrados en trabajo infantil trabajan en granjas o negocios familiares.

El informe recoge cifras de niños de 5 a 17 años. Del total, 28 millones tienen entre 15 y 17 años, edad que está por encima del mínimo para trabajar, que es de 15. Sin embargo, la OIT considera que están en trabajo infantil si la labor que realizan puede afectar su bienestar físico o psicológico.

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Muneera Begum, ahora de 19 años, vive en Hyderabad, en la India. Cuenta que solo tenía 12 años cuando sus papás la vendieron a un hombre de 70 años de Omán para que se casara a la fuerza.

Muneera dice que su “luna de miel” fue una tortura.

“No me educaron y no podía entender nada de lo que estaba pasando”, dice. “Yo era inocente”.

Cuenta que durante dos meses el hombre la mantuvo encerrada en la habitación, usándola repetidamente para tener sexo.

“Si tenía que ir a cualquier lado, él me encerraba, regresaba después y otra vez la tortura empezaba”, dijo ella.

Muera Begum. a la izquierda, fue vendida por su madre para aparentar un matrimonio.

La policía dice que hay cientos de casos como el de Begum en la Ciudad Vieja de Hyderabad. Las niñas jóvenes de barrios pobres son vendidas por sus padres, sin su consentimiento, a turistas más viejos que llegan a esta ciudad buscando sexo.

En nuestra investigación visitamos varios refugios encontrando víctima tras víctima, todas con historias horríficas sobre abuso físico y sexual. Estos crímenes involucran una red de traficantes de personas, con agentes, negociantes y clérigos, todos parte de un esquema.

A la caza de las familias pobres

Los agentes están localizados en varios países del Medio Oeste y África. Ellos conocen a los negociadores en Hyderabad (la ciudad con el porcentaje de población musulmana más grande de la India), quienes se acercan a las familias pobres y las convencen de vender a sus hijas menores de edad a cambio de dinero.

Los agentes tienen clientes, usualmente hombres viejos, que después viajan a Hyderabad. Allí, el negociador les muestra a las niñas y ellos eligen a las que quieren.

Un clérigo religioso, que también hace parte de la red criminal, firma después un certificado de boda (que no tiene validez legal) y, al mismo tiempo, firma un certificado de divorcio con otra fecha. Pero de acuerdo a las altas autoridades religiosas en Hyderabad, la ley islámica requiere un consentimiento de la niña antes de que se case.

Después de pocas semanas o meses de usar a la niña sexualmente, el cliente la deja para nunca volver. Algunas de las niñas son violadas por pandillas. A muchas, sus compradores les dan drogas, dejándolas inútiles o incapaces de detener lo que está pasando.

Es difícil entender cómo una madre puede vender a su hija, pero la mamá de Begum explicó su decisión. Ella dice que su familia vive apiñada en un pequeño cuarto en una de las zonas más pobres de Hyderabad. Agrega que su esposo era un alcohólico y no tenía dinero, y añade que cree que vendiendo a su hija podría mejorar la vida de Begum, así como la de su familia.

“Creíamos que haciendo esto podríamos costear una casa pequeña y vivir allí”, explicó la madre de Begum. “Nuestra vida y nuestra hija podría haber mejorado. Por eso creímos que era lo que debíamos hacer”.

‘Mi sueño es que todas las niñas deben ser felices’

Ahora Begum tiene una hija pequeña, cuyo padre es el hombre con el que le tocó casarse de manera forzada. Cuando quedó embarazada hace solo dos meses, él se divorció por teléfono. Dice que estaba tan consternada que intentó suicidarse.

“Solía llorar mucho”, cuenta. “Tenía mucho dolor y creía que mi vida era inútil. Fue la última vez que traté de cortarme las muñecas”.

Después Begum fue llevada a una ONG local llamada Shaheen, que ayuda a prevenir que las niñas sean vendidas y obligadas a casarse.

Shaheen también rescata niñas y ayuda a rehabilitarlas, enseñándoles habilidades como costura, aplicar henna o cómo usar un computador, todo para ayudarlas a ser económicamente independientes.

Jameela Nishat empezó la organización hace más de 20 años y dice que ha ayudado a más de 100 niñas de manera directa, y a más de 1.000 indirectamente.

“Mi sueño es que cada niña sea feliz y que disfruten su vida al máximo, y se sientan libres”, dice ella.

Después de ir a Shaheen, Begum puso una denuncia ante la policía y las autoridades arrestaron al hombre que estuvo involucrado en su venta.

Le ha costado años recuperarse, pero ahora, se juró que nunca dejará que le pase algo así a nadie más.

“No quiero que otras niñas tengan que enfrentar algo así”, dice Begum. “En mi corazón, siento el dolor que tuve que sufrir; la próxima persona no tendría que sufrir ese dolor”.

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(CNN) -- En todo Estados Unidos hay un movimiento que prioriza la prevención del tráfico de personas en nuestras comunidades. Colegios, programas de servicio para la juventud, servicios de corrección de menores, hogares de grupo y otros espacios orientados a los jóvenes han empezado a reconocer su enorme potencial para empoderar a la juventud y permitirle mantenerse a salvo de la explotación.

Porque nuestros jóvenes están experimentando esos abusos ahora, tenemos que priorizar la prevención ahora. Tenemos que prevenirlos antes de que crezcan. Y si queremos erradicar la explotación definitivamente, hay que atacar las raíces del problema.

La explotación y el tráfico humano no son solo problemas criminales, son culturales. Si fueran solo criminales podríamos delegar nuestra reacción a las autoridades policiales. Sin embargo, nuestros aliados en las fuerzas policiales dicen que nunca podremos salir así del problema. Ese acercamiento es reactivo, pero necesitamos ser proactivos. Estos problemas solo cambiarán cuando nuestras comunidades redoblen sus esfuerzos para asegurar que puedan prevenirse.

Viendo a través del disfraz

Los explotadores, incluyendo a los traficantes, usan la manipulación psicológica como su principal forma de control. Se acercan a las vidas de niñas y niños vulnerables a través de redes sociales, en persona en lugares como el colegio y el centro comercial y a través de las relaciones que los jóvenes tienen establecidas con sus familias y comunidades.

Los explotadores logran conocer las debilidades de los niños y jóvenes para convertirse en la persona que ellos quieren tener en su vida. Una vez que se ganan la confianza, comienza la explotación.

Brad Riley, fundador y presidente de iEmphatize.

iEmphatize  está comprometida con prevenir que ocurran esos crímenes contra nuestros jóvenes y con darles una alternativa distinta a la del crimen. Nuestra fuente de prevención, el Programa de Empoderamiento Juvenil, les da herramientas a jóvenes y adultos para que tengan una conversación que necesitan tener, justamente en los espacios que comparten.

Hemos identificado cinco ‘disfraces’ que una persona que busca explotar a alguien podría usar para ganarse la confianza de su víctima.

1. El impostor. Alguien que pretende ser algo que no es, como un novio, una hermana mayor, un padre, etcétera.
2. El proveedor. Alguien que se ofrece para encargarse de las necesidades de la persona, como el vestuario, la comida y el lugar donde vivir, o de sus deseos, como tener los mejores celulares y carteras, asistir a las mejores fiestas, etcétera.
3. El que promete: Alguien que promete acceso a grandes cosas, como un trabajo increíble, un elegante estilo de vida, viajes, etcétera.
4. El protector: Alguien que usa el poder físico o la intimidación para proteger (pero también para controlar) a una persona.
5. El castigador: Alguien que usa la violencia y las amenazas para controlar a una persona. Cuando los disfraces anteriores ya se han agotado, un explotador suele convertirse en este último personaje para mantener el control.

El programa no sólo ayuda a los jóvenes y adultos a reconocer esos disfraces sino que les enseña a los jóvenes cómo cultivar relaciones sanas y auténticas que permitan que tengan una vida exitosa en el futuro.

El poder de la empatía

Como músico, cuando tenía 20 años o algo así, fui invitado a ser mentor de un acercamiento con rap y hip hop a miembros de pandillas de Nueva York y jóvenes en riesgo. Muchos de ellos habían sido explotados bajo la forma del reclutamiento, y a medida que iba conociendo sus historias, deseaba haberlos encontrado antes de que hubieran caído en el crimen.

Nuestros jóvenes experimentan situaciones que no pueden controlar y los victimarios se aprovechan de ello para tomar ventaja. A medida que aprendíamos de las formas de presión y atracción de los demás, comenzábamos un intercambio de empatía. Nos hicimos amigos, empezamos a colaborarnos mutuamente y a ponernos en los zapatos del otro.

Para entender la empatía hay que compararla con la apatía y la simpatía. La apatía es la indiferencia frente al sufrimiento de alguien. Conduce a un estancamiento social que hace que los problemas que enfrentamos como comunidad sean prácticamente imposibles de resolver. La simpatía es sentirse mal por el sufrimiento de otros. Pareciera ser una buena respuesta, pero sentirse mal por alguien no arregla el problema porque no es algo activo. La empatía, en cambio, es una respuesta activa al sufrimiento de los otros. No podemos resolver la explotación y el tráfico humano mirando para otra parte. Sólo podremos combatirlos si participamos de la solución.

Tanto niños como niñas necesitan entender los deseos y presiones de los otros. Las mismas presiones que pueden hacer que una niña sea vulnerable a la explotación pueden hacer que un niño lo sea también. Ambos pueden ser víctimas. Ambos pueden convertirse en los victimarios. En ambos casos, llevar una conversación con base en la empatía ayuda a niños y niñas a entender y empatizar con el otro.

Podemos lidiar con la injusticia en nuestras comunidades poniendo sacos de arena hacia abajo y reaccionando al problema, o podemos usar de manera intencional estrategias hacia arriba, antes de que el problema se agrave.

La buena noticia es que cuando la explotación se encuentra con una comunidad de empatía, pierden la apatía y la explotación, y la justicia gana. En las próximas décadas, veremos al problema de la explotación infantil y nos tendremos que preguntar: ¿Atacamos las raíces del problema para proteger a nuestro jóvenes?

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En su informe anual publicado este jueves, el Departamento de Estado acusa que "el gobierno de Venezuela no cumple con los estándares mínimos para eliminar la trata ni está haciendo los suficientes esfuerzos para lograrlo".

Según el informe, las autoridades venezolanas solo investigaron un caso pero no se acusó formalmente a nadie, a pesar de que, según el informe, mujeres  y jóvenes venezolanas son sujetas de tráfico sexual y de turismo sexual infantil dentro del país y que presuntamente existe trata sexual y laboral con victimas de otros países de Sudamérica, el Caribe, Asia y África.

"Cuando hablamos de trata de personas, estamos hablando de esclavitud, esclavitud moderna, que todavía hoy afecta a 20 millones de víctimas", dijo el secretario de Estado John Kerry, durante la presentación del informe.

De acuerdo con el Departamento de Estado, el reporte es "el recurso más comprehensivo del mundo sobre los esfuerzos gubernamentales contra la trata de personas" y califica a 190 naciones en total sobre qué tan efectivamente están combatiendo la trata de personas, desde lo peor en el nivel 3 hasta lo mejor en el nivel 1.

Venezuela fue incluido en el nivel 3 desde 2014, nivel en que también se encuentran otros 20 países, entre ellos Haití, que este año fue degradado a dicha categoría. Otros países son Libia, Siria, Rusia e Irán.

En la segunda categoría figuran países como México, Ecuador, Argentina, Uruguay, Brasil, Perú, Paraguay, Panamá, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, República Dominicana y Jamaica, mientras que en la primera categoría, en el caso de las naciones latinoamericanas, solo se encuentran Colombia y Chile.

De acuerdo con el reporte, en el caso de Haití, la trata de personas involucra a niños que trabajan como ayudantes domésticos y que son abusados físicamente, no reciben paga y son mantenidos fuera de la escuela.

Aunque el gobierno creó un comité contra la trata y puso en marcha en plan de acción para combatirla, el reporte indica que el sistema de justicia sigue siendo débil ya que no hay suficientes recursos económicos para llevar a proceso a los acusados.

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Ella se hace llamar Zúnduri, aunque no es su nombre real. Es el nombre que adoptó luego de recuperar su libertad, un término que significa "niña hermosa" en japonés.

Cinco días sin comer

Zúnduri dice que todo comenzó cuando huyó con su novio a los 17 años. La relación se desinfló rápidamente y pronto se encontró sin hogar en la Ciudad de México. En vez de volver a casa, encontró comida y cobijo con una mujer que tenía una tintorería en el sur de la ciudad.

Era un negocio familiar. La mamá era la dueña y recibía ayuda del padre. Dos hijas ayudaban de forma ocasional. Había también una hermana de la dueña, con dos hijos.

En un principio, Zúnduri dice que la dueña la trataba tan bien que comenzó a llamarla "mamá".

Pero poco a poco, el trabajo que ella le pedía se fue incrementando. Primero hacía trabajo doméstico en la casa, pero no en la tintorería. Luego se incrementó a planchar ropa unas horas al día, lo cual eventualmente se transformó en turnos de 16 horas. Ocasionalmente planchaba ropa hasta por 20 horas al día, dice.

Mientras el trabajo se incrementaba, la cantidad de alimento que se le permitía comer decrecía. Ella dice que una vez pasó cinco días sin comer nada y que estaba tan hambrienta que masticaba bolsas de plástico que usaba para las camisas de los clientes. Ella sobrevivió con un poco de agua que pudo tomar de la plancha, dice. Para entonces, ya dormía en el piso.

'Las madres corrigen a sus hijos'

La pesada carga laboral fue seguida por golpizas.

"La primera vez que ella me golpea, me agarró a patadas. Entonces ella me dijo: 'No, es que tu no tienes derecho a decirme nada porque yo soy como una madre para ti y las madres corrigen a sus hijos", dice Zúnduri.

La joven dice que, además de ser víctima de abuso físico, también le lavaron el cerebro. El mensaje siempre era el mismo: 'Tú no vales nada'".

"Empezó a envolverme en la cabeza, 'es que tu mamá no te quiere, es que si tu mamá te quisiera estuviera aquí contigo, si tu mamá te quisiera te hubiera vuelto a recibir. El hombre con el que te fuiste tampoco, no te quiere porque ni siquiera te aguantó, porque no vales como mujer", dice Zúnduri.

Encadenada

Finalmente, cuando ella sentía que no podía más con las golpizas y las humillaciones, las cosas se pusieron peor. Su captora la encadenó.

"Me dijo: 'a los animales como a ti así se le tratan' y agarró y colocó la cadena en el cuelo. Y le dije, 'es que no, no es necesario que me trates así, no lo hagas'", dice Zúnduri.

Las cadenas entonces cambiaron de lugar, a su cintura, para que ella pudiera seguir planchando ropa, dice Zúnduri, quien estima que pasó seis meses encadenada.

Zúnduri ahora está celebrando su primer año de libertad. Luego de cinco largos años de cautiverio, finalmente pudo escapar en abril de 2015 cuando la mujer que la esclavizó dejó las cadenas un poco sueltas.

María Teresa Paredes, abogada de derechos humanos y una de las primeras personas que vio a Zúnduri luego de su escape, dijo que se horrorizó por las heridas que tenía la víctima.

"No había una parte de su cuerpo que no tuviera cicatriz, que no tuviera heridas, parecían como rasguños, moretones", dice Paredes.

La actriz y activista Karla de la Cuesta, que ahora es una amiga cercana de la víctima, dice que Zúnduri también fue torturada. Sus captores usaban frecuentemente la plancha para quemar diferentes partes de su cuerpo.

"Me cuenta que le quitaban las costas, que cuando les salian las costras de las quemaduras después se las quitaban, para que le volvieran a sangrar (...) su cabecita, se la lastimaron mucho", dice De la Cuesta.

Abusada por toda la familia

Luego de que Zúnduri escapó y su caso llamó la atención de las autoridades, la policía allanó la asa donde estuvo cautiva. Siete personas fueron detenidas, incluyendo dos menores. Todos eran miembros de la misma familia. Los dos menores luego fueron liberados, pero los otros cinco adultos siguen tras las rejas y enfrentan cargos de trata de personas y explotación, delitos que se castigan con al menos 40 años de prisión.

Juana Camila Bautista, la fiscal especial a cargo del combate de la trata de personas en la Ciudad de México, dijo que todos los integrantes de la familia maltrataron de alguna forma a Zúnduri, incluidos los menores.

Bautista también dijo que los investigadores han comprobado el testimonio de Zúnduri. Rastros de sangre que se encontraron en varias partes de la tintorería tenían el mismo ADN de Zúnduri.

La joven, según Bautista, estaba muriendo de hambre.

"Tenia una anemia de un grado muy alto y los médicos determinaron que su organismo, a raíz de esto, todo su organismo interno representaba a un ser humano de 80 años", dijo Bautista.

Zúnduri ya ha pasado por varios procedimientos médicos como parte de su recuperación. Ella contó su historia al alcalde de Nueva York, Bill de Blasio. Viajó al Vaticano en julio para reunirse con el papa Francisco. También ha viajado a otros países como Argentina, donde ella habló abiertamente de su historia de esclavitud.

Su sueño es estudiar en una escuela de gastronomía para convertirse en repostera. Ella quiere abrir su propia pastelería algún día.

Zúnduri es una víctima, una sobreviviente. Pero cuando uno ve su sonrisa amigable, uno se da cuenta que a pesar de todo lo que pasó, su espíritu sigue imperturbable.

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En el fondo de la foto, que fue publicada en línea, hay productos incluyendo medicinas recetadas.

Pero el realizar un acercamiento en el frasco de pastillas hace que los detalles sean ilegibles.

En un pequeño y oscuro laboratorio, Jim Cole, agente especial y supervisor de identificación de víctimas en el Centro de Investigaciones de Delitos Cibernéticos de Seguridad Nacional se pone a trabajar utilizando la última tecnología disponible.

Usando la tecnología para encontrar delincuentes

"Utilizando algo de tecnología que todavía no está disponible para el público pudimos darle un vistazo al frasco y revertir algo del desenfoque por movimiento", dijo Cole.

Ahora se puede ver el primer nombre del delincuente, "Stephen", las primeras dos letras de su apellido y los primeros tres dígitos de la receta.

Con esto, él pide a la farmacia los detalles de cada uno de los clientes que encajen en esos criterios. Reduce la lista hasta un hombre que se llama "Stephen Keating".

Pero eso no es todo. Las huellas del delincuente también están en la foto y, de forma increíble, este equipo cibernético logra sacar las huellas digitales de la imagen.

"Esa fue la primera vez que pudimos hacer eso", dijo Cole.

La evidencia fue lo suficientemente fuerte para poner a Stephen Keating detrás de las rejas por 110 años. Los investigadores rescataron a 14 de sus víctimas.

Ninguna víctima se olvida

Cole cofundó el Proyecto VIC, con el objetivo de que ninguna víctima sea olvidada.

"Nos esforzamos para encontrar esos niños tan pronto como sea posible", dice Cole. "Entre más tiempo nos tardemos, más tiempo estará el niño en peligro".

No es una tarea fácil cuando Cole dice que tiene que ver 500.000 imágenes a la semana: o lo que es lo mismo, más de 25 millones al año.

El caso de Keatin duró unas tres semanas y en el pasado pudo haber tomado meses, o lo peor, la imagen pudo nunca haber sido descubierta.

Utilizando tecnología conocida como "ADN fotográfico", sus computadoras pueden examinar cientos de miles de fotos rápidamente y categorizar las que ya se han visto para permitir al equipo enfocarse en nuevas víctimas.

"Lo que solía tomarnos nueve meses ahora nos toma un mes", dijo Cole.

"Nos ayuda a revisar video en una escala de alrededor de 100 veces más rápido que antes", agregó. "Ha cambiado completamente el panorama para las agencias de seguridad y obtenemos retroalimentación del campo todo el tiempo".

Aliviando la carga psicológica

La eficiencia no solo salva tiempo, también ayuda a aliviar la carga psicológica para los investigadores.

"Definitivamente vemos beneficios de salud mental, porque la naturaleza de nuestros delincuentes es intercambiar material que hemos visto cientos de miles de veces, además de nuevo material", dice Cole.

La tecnología ayudó a los investigadores a encontrar una foto aparentemente inofensiva de una conocida delincuente con su víctima en vacaciones. La imagen los mostró pescando en un campamento.

El pescado fue aislado de la imagen y enviado a la Universidad de Cornell, que dijo a los investigadores el área geográfica donde esos peces son capturados. La imagen del campamento, con la criatura y la perpetradora, fue enviado a cada uno de los sitios de campamento en ese lugar. Al rastrear el campamento en cuestión, encontraron la misma foto en la recepción.

"En solo cuatro horas la teníamos identificada", dijo Cole.

La criatura fue rescatada y la mujer ahora purga una condena de 25 años de prisión.

En el caso de otra imagen de un delincuente con una menor de edad, el equipo del Proyecto VIC notó que había un logotipo de una compañía en la sudadera del hombre, pero no podían descifrar qué estaba escrito.

La tecnología ayudó a hacer el logotipo casi completamente legible. Una búsqueda en línea de nombres que pudieran empatar con las letras llevaron a los investigadores a un negocio de plomería. El delincuente, un exempleado, fue rastreado y cuatro víctimas fueron rescatadas.

Un problema global

El número de imágenes como esas que se comparten en la red está a la alza.

El año pasado, el Centro Nacional para Niños Perdidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), recibió 4,4  millones de reportes en su línea de denuncia en internet. Ese es un incremento del 800% con respecto a lo reportado en 2013.

Las denuncias vienen del público, y también de compañías como Facebook, Google y Twitter, que por ley deben de reportar ese tipo de imágenes.

De acuerdo con Lindsay Olson, director de la división de niños explotados en el NCMEC, 94% de los casos del año pasado ocurrieron en el extranjero.

"La línea de denuncia en internet recibe reportes de pornografía infantil, seducción de niños para actos sexuales, trafico sexual en línea, violaciones; cualquier tipo de explotación infantil puede ser reportada", dice Olson. "Hacemos que los reportes estén disponibles a las agencias en cerca de 100 países y también trabajamos con la Europol y la Interpol".

La compañía Griffeye, con sede en Suecia, fue uno de los socios fundadores del Proyecto VIC. El director Johann Hofmann dijo que donó el software para ser usado en los casos de explotación sexual.

"Entre más y más crimen se convierte en más y más digital, más datos están siendo distribuidos en línea", dijo. "Ves un nuevo tipo de oficial de policía que está detrás de la pantalla de una computadora y con las herramientas correctas pueden romper esos casos".

El Internet no tiene fronteras por lo que las fuerzas de seguridad necesitan superar los límites geográficos tradicionales para trabajar juntas.

El Proyecto VIC ahora es usado por la Interpol, la Europol y agencias en 35 países incluyendo el Reino Unido y Canadá, y está por ser instalado en Australia.

En Estados Unidos los resultados hablan por sí mismos.

"Estamos absolutamente maravillados por el éxito que hemos visto con el Proyecto VIC", dijo Cole. "Si vamos atrás a algunos años, veíamos víctimas en términos de unos cientos y el año pasado hemos rescatado a más de 1.000 víctimas solo en investigaciones de seguridad nacional, y hemos visto resultados similares en otras agencias también".

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(CNN) - Nina huyó de casa a los 14 años. Ella conoció a una mujer que la puso en una habitación de hotel y le llevó "clientes". Durante los siguientes 13 años, Nina tenía 20 proxenetas diferentes que la anunciaba para sexo en internet y abusaron de ella verbal y físicamente.

Para cuando Nina —cuyo nombre real no voy a revelar para ayudar a proteger su identidad— finalmente fue referida a los servicios de víctimas, ella había sido declarada culpable de 52 delitos, principalmente por prostitución, pero también por robo y uso de una identificación falsa.

Había pasado un tiempo tanto en el centro de detención juvenil como en la cárcel. ¿Debería Nina tener antecedentes penales?

Susan Coppedge

Las ramificaciones de antecedentes penales son muy reales... ya sea para un sobreviviente del tráfico sexual que no puede conseguir trabajo o alquilar un apartamento a causa de arrestos previos por prostitución; una trabajadora doméstica que ha huido de su hogar abusivo y necesita protección, pero en vez de ello es penalizada por violar las leyes de inmigración de Estados Unidos; o bien, aquellos que son obligados por grupos delictivos organizados a producir, transportar y vender drogas.

Esta es una realidad que muchos gobiernos locales y agentes del orden público enfrentan a causa de la creciente conciencia sobre la trata de personas, también conocida como la esclavitud moderna, y a causa de una mejor comprensión sobre quiénes son las víctimas. Ahora sabemos que algunas de las mismas personas que están siendo criminalizadas son las personas que necesitan la mayor protección.

Recientemente, ofrecí un discurso en la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Procuradores Generales en Washington D.C. en apoyo a leyes de anulación relacionadas con víctimas de trata condenadas por crímenes violentos cometidos como resultado directo de su victimización.

Algunos estados de Estados Unidos han promulgado disposiciones que les proporcionan a los sobrevivientes la capacidad para obtener una orden judicial que anula o elimina condenas penales presentadas contra ellos a raíz de la situación del tráfico.

Se necesitan estas leyes, ya que a menudo las víctimas que se ven obligadas a cometer un delito son confundidas con delincuentes por las autoridades policiales y judiciales. Muchas víctimas de tráfico sexual y laboral, tanto aquí en Estados Unidos como en todo el mundo, permanecen sin ser detectadas entre los que han cometido delitos por temor a presentarse y las fuerzas del orden público carecen de medidas adecuadas para la detección e identificación de la víctima.

Sin embargo, dado que la ley de protección de víctimas de la trata fue promulgada inicialmente en el 2000, hemos hecho grandes progresos en la aplicación de un enfoque centrado en las víctimas como parte de nuestros esfuerzos de aplicación de la ley.

Los 50 estados tienen leyes que penalizan la trata de personas y muchos cuentan con grupos de trabajo que se dedican a implementar políticas y procedimientos eficaces para luchar contra la trata de personas a través de la colaboración de los fiscales, la policía y proveedores de servicios. El siguiente paso es que los 50 estados cuenten con leyes de anulación.

Las víctimas de la esclavitud moderna, ya sean niños o adultos, no deben ser consideradas responsables penalmente por su participación en actividades ilegales que son consecuencia directa de su victimización.

Aunque los esfuerzos del gobierno nunca pueden deshacer totalmente el trauma que resulta de la trata de personas, podemos empezar por mejorar nuestras leyes y políticas para garantizar que las víctimas de la trata de personas no sean procesadas por crímenes que han sido obligados a cometer en primer lugar.

Si son procesados y condenados, debemos contar con un sistema para anular, o eliminar, los antecedentes penales de las víctimas de la trata. En el 2010, Nueva York se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que permite que los sobrevivientes de la trata anulen las condenas por delitos de prostitución. En el 2013, la ley de la Florida fue aún más lejos, estipulando la eliminación de antecedentes penales por "cualquier condena relacionada con un delito cometido cuando. . . era víctima de la trata de personas".

Las leyes de abolición les dan a las víctimas de la trata no solo la oportunidad de corregir las injusticias del pasado, sino que también les permite reconstruir sus vidas.

Al menos un estudio encontró que aproximadamente 80 por ciento o más de los empleadores en Estados Unidos utilizan la verificación de antecedentes penales durante su proceso de empleo. La ley de anulación aumenta la capacidad de buscar empleo a los sobrevivientes, reduciendo las vulnerabilidades económicas y el riesgo de volver a caer en la trata.

En febrero, les hice un llamado a los fiscales generales de los 50 estados y los territorios estadounidenses para que usen sus posiciones, como ahora lo estoy haciendo yo, para amplificar las voces de las víctimas de trata de personas.

Hay sobrevivientes en todos los estados de este país, quienes necesitan ser escuchados; necesitan leyes que les permiten borrar sus antecedentes penales no violentos como resultado de su explotación previa.

Los sobrevivientes del tráfico merecen un nuevo comienzo y un futuro lleno de posibilidades y oportunidades, sin que el estigma y el dolor de la trata de personas los persiga para siempre.

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Ella huyó del pequeño pueblo en México en donde había crecido para poder estar con él. Al principio él la trató muy bien y la llenó de regalos, pero no pasó mucho tiempo antes de que la forzara a trabajar como prostituta.

Ella dice que la mayor parte de los cuatro años, atendió a 30 hombres al día, siete días a la semana.

"Tenía que cerrar mis ojos para no ver lo que me hacían a fin de no sentir nada", dijo.

Según su propia estimación, fue violada 43.200 veces antes de que fuera rescatada en 2008.

Su historia está lejos de ser única. Hay aproximadamente 4,5 millones de víctimas de explotación sexual alrededor del mundo. La inmensa mayoría de estas son mujeres y niñas.

La trata sexual se ha convertido en una enorme industria a escala mundial, con valor de 99.000 millones de dólares al año. Para los criminales, los riesgos son relativamente bajos y la recompensa alta. En promedio, para los explotadores, cada víctima de trata sexual representa cerca de 22.000 dólares en ganancias por año.

"Gustavo" es un traficante de personas condenado que ahora está cumpliendo su condena en una prisión de máxima seguridad mexicana. Durante años, él atrajo niñas y las alejó de sus familias con regalos y promesas románticas, antes de forzarlas a la prostitución con amenazas, coacción y/o abuso físico y verbal.

"Mientras más rápido se enamoran ellas y se van contigo, más rápido empieza el negocio a generar dinero y menos efectivo tienes que gastar llenándolas de regalos y sacándolas de paseo", dijo Gustavo. "Para mí, las niñas significaban una fuente de ingresos, mercancía que puedes adquirir, intercambiar o vender".

En estos días, él dice que es un hombre diferente, un cristiano nacido de nuevo. Él dice que las personas necesitan saber que aún hay muchos hombres haciendo lo que el solía hacer: cazando a niñas jóvenes e inocentes y atrayéndolas hacia la prostitución.

"Ellas no saben que detrás del príncipe azul hay un monstruo usando una máscara, un monstruo que las va a conducir hacia un mundo de prostitución y explotación".

Estas historias son desgarradoras, pero en medio del dolor hay esperanza: la mujer que escapa viva de la explotación y las organizaciones que las ayudan.

Las mujeres como Jennifer Kempton, de Columbus, Ohio, quien pasó más de cinco años ejerciendo la prostitución forzada y adicta a las drogas.

Ella fue tatuada por sus traficantes, "marcada" como su propiedad. Pero, eventualmente, ella escapó y cubrió sus tatuajes, lo que cambió la forma en que ella misma se veía.

Kempton busca otras sobrevivientes para que experimenten la libertad que ella ha encontrado, por lo que ha iniciado una organización sin fines de lucro –Survivor's Ink–, la cual paga para cubrir los tatuajes de marcas de las supervivientes de la trata sexual con nuevos tatuajes a su elección.

También mujeres como Rachel McCool, cuya historia muestra que existe una vida para las supervivientes.

McCool se crió en un pequeño pueblo de Georgia y fue obligada a prostituirse en un club nocturno. Con el tiempo, dejó esa la vida detrás de ella y se registró en un centro para víctimas de la trata denominado Wellspring Living.

Ella tiene ahora 28 años de edad, un hermoso niño y se muestra optimista respecto al futuro.

"Tengo todo un nuevo aprecio por el color del cielo, porque cuando eres una adicta y cuando estás en cautiverio, ves todo en blanco y negro, como gris", dijo ella. "Yo no veía la belleza de este mundo, este mundo en el que estamos viviendo. Sí, hay mucho dolor y también lo entiendo, pero hay mucha belleza y hay mucha libertad".

La trata de personas puede terminar y la conciencia es el primer paso. Averigua más en cnn.com/freedom y mira algunas de las organizaciones que combaten la trata de personas alrededor del mundo.

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La antigua empleada de 11 años –que vivía en casa de sus patrones– de uno de los héroes del cricket de Bangladesh está en el centro del que quizás es el mayor juicio contra una celebridad que el país alguna vez haya visto.

Ella afirma que fue abusada por la estrella internacional de cricket, Shahadat Hossain, y su esposa, Nritto Shahadat, mientras trabajaba en su casa.

"Solían golpearme con palos, utensilios de cocina, me daban puñetazos y me arañaban. Me abofeteaban mucho", dijo, señalando una inconfundible cicatriz en su rostro.

Hossain y su esposa están ambos bajo custodia policial, acusados por represión infantil y por emplear a una menor de edad. El abogado de Hossain dice que él es inocente y que no estaba en casa el día que Happy se escapó.

El abogado rehusó hacer comentarios en nombre de su esposa, pero el 1 de diciembre, a Shahadat le concedieron una fianza temporal por causas humanitarias pues tiene un bebé pequeño.

Shahadat Hossain y su esposa, Nritto Shahadat, son escoltados por seguridad durante su comparecencia en el juzgado en octubre.

La historia de Happy

La joven empleada doméstica dice que fue enviada a trabajar en casa de la pareja por su abuela. No sabe dónde están sus padres, pero dijo que sus parientes necesitaban el dinero.

"Mi tío no tenía trabajo, mi abuela estaba enferma, no teníamos nada de dinero. No había otra opción mas que enviarme a la casa a trabajar", le dijo a CNN.

Ella dice que estaba encerrada en la casa de ellos y que la obligaban a dormir en el baño. "No me daban comida formal. Por lo general me daban las sobras que ya no servían", dijo.

Ella buscaba una oportunidad para escapar; había decidido que prefería mendigar en las calles que vivir en la casa.

Happy dice que decidió correr el riesgo cuando la otra empleada de la casa abrió la puerta. "Cuando la empleada de la casa entró, ella abrió la puerta. Mientras la puerta estaba abierta, yo salí corriendo de la casa".

Dice que no podía correr muy de prisa y que iba cojeando.

"Sentía mucho dolor. Mientras caminaba por la carretera, las personas me veían. Me cubrí el ojo porque tenía una contusión y me dolía. En un punto, quedé exhausta y me senté a la orilla de la carretera".

Una imagen tomada por la policía de Bangladesh cuando encontraron a Happy.

Estaba allí un periodista local, Mojammel Hossain, quien dice que la encontró y la llevó al hospital, y la policía de Bangladesh fue alertada por sus afirmaciones.

"La niña tenía heridas considerables... varias partes de su cuerpo estaban dislocadas, tenía los ojos hinchados y tenía una cantidad considerable de contusiones", le dijo el inspector general de la policía de Bangladesh, Nazrul Islam, a CNN.

La policía emitió un recurso para Hossain y su esposa después de que ambos huyeron de su casa de Daca. Los agentes llevaron a cabo redadas en varios lugares, incluyendo la casa en el pueblo ancestral de Hossain y en la residencia de su suegro.

Cuatro semanas más tarde, la policía arrestó a la esposa de Hossain en casa de sus padres, en Daca, y al día siguiente, Hossain se entregó. La pareja pronto compareció ante el tribunal pero les negaron la libertad bajo fianza.

Un héroe bangladesí

Las acusaciones hechas contra Hossain y su esposa han horrorizado a Bangladesh... en especial a la generación más joven, muchos de quienes lo consideran un héroe.

El rápido lanzador de 29 años de edad hizo su debut con la selección nacional en 2005, y ha continuado jugando en 36 juegos de criquet entre los equipos de las estrellas de diferentes países y en 51 eventos 'One Day International' para su país.

Él ha ganado más de 100 palos de cricket a través de ambas versiones del juego y es el único lanzador bangladesí que es parte del Lord's Honour's Board... un logro respetable para un jugador de cricket.

Desde entonces, la Junta de Cricket de Bangladesh suspendió a Hossain de todas las formas de cricket hasta nuevo aviso.

Foto de Shahadat Hossain en un entrenamiento en Old Trafford el 3 de junio de 2010 en Manchester, Inglaterra.

El trabajo infantil

Los activistas de los derechos humanos dicen que la mano de obra de niños menores de edad es un problema bastante común en Bangladesh, un país de 156 millones de habitantes y el octavo más poblado del mundo.

Bajo la ley del trabajo de Bangladesh, aprobada en 2006, es ilegal emplear niños menores de 14 años.

A partir de ese año, se creía que alrededor del 13% de los niños de Bangladesh entre 5 y 14 años desempeñaban trabajo infantil.

Alrededor de 421.000 de esos niños –niñas en su mayoría– trabajan en el trabajo doméstico.

"En nuestros libros de historia, leemos sobre los esclavos, la servidumbre por deudas, el trabajo forzoso, pero todavía sucede... muchas niñas pequeñas no tienen libertad, no tienen infancia", dijo Salma Ali, defensora y presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres Abogadas de Bangladesh.

Happy está alojada en un refugio del que se encarga la asociación, donde Ali y Happy aceptaron hablar con CNN.

Robin Abdullah Chowdhury, activista social en Daca, dijo que muchas otras chicas jóvenes que trabajan como servicio doméstico también son abusadas.

"Las ayudantes domésticas que son menores de edad no tienen idea en absoluto a lo que se comprometen. De alguna manera terminan en estas casas sin tener otra opción. En la mayor parte de las casas, la ley no es aplicada para estos niños", dijo Chowdhury, quien está al frente de Sporshok, una organización que tiene el propósito de aumentar la conciencia de las personas más ignoradas y vulnerables en la sociedad.

Chowdhury dijo que el alto número de niños trabajadores podría remontarse a las creencias tradicionales sobre el papel de los niños para apoyar a las generaciones mayores. "La ideología cultural de que cuantos más hijos tienes, más financieramente segura es la familia, también es un factor muy importante detrás del problema del trabajo infantil en Bangladesh".

Happy espera tener una nueva vida en el refugio en donde está conociendo nuevos amigos.

Una nueva vida

De regreso en el refugio, Happy dice que ella temía que tendría que vivir en la casa para siempre. Ella no está enojada con su abuela, quien sugirió que ella tomara el trabajo.

"Me di cuenta que mi familia necesitaba dinero y que yo no tenía un trabajo con el que pudiera apoyarlos. Así que personalmente acepté... nadie tuvo que presionarme ni siquiera para que pensara en ello".

Al preguntarle qué quiere hacer cuando sea grande, ella dice con una sonrisa: "Quiero ir a la escuela, quiero ir a la universidad y luego convertirme en actriz".

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Proyecto Libertad es una iniciativa que muestra los horrores de la esclavitud moderna y presenta los esfuerzos que los gobiernos y la sociedad realizan para detener el comercio y la explotación humana, así como brindar espacio a las voces de las víctimas de estos terribles hechos.

Sobreviviente de tráfico de personas: "Fui violada 43.200 veces"

El objetivo de Proyecto Libertad es crear conciencia sobre la esclavitud moderna, por lo que Rafael Romo, editor senior de asuntos latinoamericanos para CNN International, se dio a la tarea de investigar por qué esa ciudad ha sido por años un conducto de la prostitución entre México y Estados Unidos. Durante la grabación del programa, Romo y un equipo de CNN recibieron amenazas y tuvieron que abandonar el municipio cuando su seguridad se vio comprometida.

En el programa, Rafael Romo presentará una entrevista exclusiva con Karla Jacinto, joven mexicana víctima de la trata de personas, quien estuvo cautiva durante cuatro años y que fue violada 43 mil 200 veces –argumentó-. También habló con un proxeneta que admitió que golpea a sus víctimas con un bate de béisbol y con un defensor de las víctimas que afirma que "no hay ningún otro lugar en la historia que representa las realidades dolorosas de la esclavitud mejor que Tenancingo".

Proyecto Libertad se transmite el sábado 5 de diciembre a las 7:00 p.m. ET, con repeticiones el domingo 7 a las 5:00 a.m., 11:00 a.m. y 4:00 p.m.; viernes 11 a la 1:00 p.m. y domingo 12 a las 12:00 p.m. ** Todos en Horario de Atlanta.

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Él creció en el estado mexicano central de Tlaxcala y ya había sido testigo de una lamentable pobreza. De hecho, la había vivido. Esa es la razón por la que no era difícil darse cuenta de que algunos de los hombres de su pueblo parecían tenerlo todo.

Estos hombres eran traficantes de personas y Gustavo, quien entonces tan solo era un niño de segundo primaria, dice que ya sabía lo que eso significaba.

"Yo pasaba el rato con ellos", dice. "Todos eran proxenetas. Yo jugaba fútbol con ellos, veía sus autos último modelo, sus casas, dinero y mujeres, muchas mujeres".

Gustavo dice que todos los proxenetas eran de Tlaxcala, justo al este de la ciudad de México. Es el mundo donde creció Gustavo.

Ahora, Gustavo, de 35 años de edad, quien cumple una condena en una prisión mexicana de máxima seguridad, accedió a hablar con CNN si no usamos su nombre real. Él todavía tiene muchos enemigos y compartir detalles acerca del inframundo de la trata de personas puede poner en peligro la vida del antiguo proxeneta.

Su padre era un maestro de escuela. Su madre era ama de casa. Él no fue abusado, no fue abandonado ni viene de un hogar disfuncional.

Él dice: "Lo que ellos podían darme nunca fue suficiente". Ellos querían que yo fuera a la escuela y estudiara, pero mi ambición iba mucho más allá de sus sueños.

Al notar que él no iba a tener éxito en el área académica, su padre lo ayudó a abrir una pequeña fábrica textil. Gustavo dice que no le iba muy mal, pero que quería más.

Emigró ilegalmente a Estados Unidos y trabajó aproximadamente tres meses. Él ganaba casi 700 dólares a la semana, lo que para cualquiera de su pueblo era una fortuna. Aun así, dice Gustavo, para él no era suficiente.

Las 'reglas del negocio'

Para entonces, él comenzó a desarrollar un plan: regresaría a México y volvería a estudiar. Él no estaba interesado en lo académico, sino en las chicas. Y su interés en las chicas era muy distinto al de los otros chicos que estaban en sus últimos años de adolescencia. Sus intenciones eran mucho más siniestras.

"Yo ya había conocido a algunos proxenetas y ellos me enseñaron los pormenores del negocio. Me enseñaron cómo hablarle a una chica, cómo excitarla, cómo hacer que se enamorara y cómo abordar a sus padres para que no hubiera ningún problema", dijo Gustavo.

Era solo cuestión de tiempo. Y poco después conoció a una chica en una feria del condado que se convertiría en su primera víctima.

Gustavo, que entonces tenía 18 años, dice que le dijo casi de inmediato que se había enamorado profundamente de ella y que quería casarse con ella y tener una familia. Él la colmó de regalos y le prometió amor eterno. Ella accedió a fugarse con él tan solo cuatro días después de conocerlo, y se mudó con él a Tenancingo en su estado natal. En un mes, la chica fue obligada a ejercer la prostitución.

A ella la siguieron muchas más. Su modus operandi era siempre el mismo: hacer que se enamoraran con falsas promesas, hacer que ellas se fueran con él y obligarlas a ejercer la prostitución por medio de amenazas, coacción y/o abuso físico y verbal.

Gustavo dice que otros proxenetas –hombres de Tenancingo, lugar señalado por Estados Unidos como un lugar donde "predominan los traficantes"– le enseñaron que el negocio tenía reglas. Para empezar, él no tenía que enamorarse de ninguna de las chicas. Y cuanto antes tomara el control de la voluntad de una chica, por cualquier medio necesario, más rápido generaba un ingreso.

"Cuanto más rápido se enamoran y se van contigo, más rápido empieza a generar dinero el negocio y menos efectivo necesitas gastar en regalos y en salidas. Para mí, las chicas significaban una fuente de ingresos, mercancía que se puede comprar, intercambiar o vender", dice Gustavo.

Cuando "cortejaba" a una chica, absorbía tanta información como podía sobre la familia. Por ejemplo, si una chica tenía un hermano pequeño que asistía a la escuela primaria, el proxeneta después podría amenazarla con matar al niño si la chica no cumplía con sus deseos.

Cómo colapsa el 'imperio'

Gustavo dice que, en un momento, él tenía 10 chicas que trabajaban para él. Cada una tenía que ganar al menos 213 dólares (al tipo de cambio actual). Él llevaba a las más hermosas a un burdel donde los servicios se pagaban en dólares estadounidenses. Gustavo dice que sus chicas podían ganar hasta 4.000 dólares por noche.

Cuando se le preguntó si alguna vez se sintió mal por el daño que le estaba haciendo a las chicas, él dice que no fue más que un pensamiento ocasional: "Algunas veces me sentía mal por ello, pero mi ambición y mi sed de poder iba más allá y me cegaba".

Él manejó este negocio entre los años 2000 y 2009. El estado de Tlaxcala fue su base de operaciones, pero él traficaba mujeres en la ciudad de México y Tijuana.

Un viernes hace seis años, el 13 de marzo de 2009, el imperio violento que construyó finalmente se derrumbó. Fue capturado por la policía federal mexicana durante una redada en un hotel utilizado como un burdel en la ciudad de México.

Finalmente, fue declarado culpable de tráfico de personas y condenado a 15 años de prisión. Él apeló y la sentencia fue reducida a nueve años. El saldrá libre en 2018 si continúa comportándose bien tras las rejas.

Perdió todo lo que tenía. Su familia –padres y hermanos– ahora viven en la clandestinidad, temerosos de ser el blanco de los anillos de trata de personas de los que Gustavo tomó a las mujeres y los beneficios.

Ahora Gustavo nos asegura que él es un hombre cambiado, un cristiano nacido de nuevo.

Recientemente se reunió con una de sus antiguas víctimas; la chica que estaba con él cuando fue capturado en una redada. Era la misma chica que testificó en su contra en el juicio.

Le pide perdón a su víctima

CNN fue testigo del encuentro dentro de la prisión. Gustavo fue trasladado a una oficina, vestido con los pantalones tradicionales caqui y un sudadero blanco con capucha que se le proporciona a los reclusos. Su antigua víctima ya lo estaba esperando. Fue un momento tenso.

No hubo saludo. El silencio inicial se rompió con una pregunta: "¿Por qué lo hiciste?", preguntó su víctima. La respuesta: "Estaba cegado por mi ambición, porque quería tener poder, sin importar los medios o la forma, sin importar el daño que te causaba a ti o a otras personas".

Le pidió perdón y ella lo perdonó y le dijo: "Te perdono, pero eso no significa que he olvidado todo lo que hiciste. Esto me permite estar en paz conmigo misma".

Gustavo le dijo: "Estoy consciente de todo el daño que te causé y sé que puedo repararlo o tratar de repararlo de alguna manera... no borrarlo, pero puedo evitar que muchas otras chicas no caigan en la misma trampa y que no caigan en las manos de un traficante que las explotará como sucedió contigo y conmigo".

Al final, no hubo un apretón de manos. Él regresa a su celda. Ella rompe a llorar después de que él se ha ido. Cuando ella es capaz de hablar de nuevo, dice que la reunión fue una de las cosas más difíciles en su vida.

"Creo que esta es una parte muy importante del proceso para decir que he superado el daño que él causó. Ya no me veo a mí misma como una víctima. Lo he superado", dijo.

Al hablar con CNN, Gustavo nos dijo que él tiene la esperanza de que su mensaje llegue a muchas personas en todo el mundo, las personas que necesitan saber que todavía hay muchos hombres haciendo lo que él solía hacer: cazar jovencitas inocentes y atraerlas a la prostitución.

Él dice que las niñas de hogares disfuncionales son especialmente vulnerables; aquellas que tienen poca o ninguna comunicación con sus padres son fáciles de convencer.

"Ellas no saben que detrás del príncipe azul hay un monstruo con una máscara. Un monstruo que va a conducirlas a un mundo de prostitución y explotación".

Tú puedes ayudar a ponerle fin al tráfico sexual mediante tu donación a una organización benéfica o haciendo otro tipo de donativo.

Más información en cnn.com/freedom

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Según sus propios cálculos, fue violada 43.200 veces después de caer en las manos de traficantes de personas.

Ella dice que hasta 30 hombres por día, los siete días de la semana, durante gran parte de cuatro años... 43.200.

Su historia destaca la brutal realidad del tráfico de personas en México y Estados Unidos, un inframundo que le ha destruido la vida a decenas de miles de niñas mexicanas como Karla.

El tráfico de personas se ha vuelto un comercio tan lucrativo y frecuente, que no conoce fronteras y une pueblos en el centro de México con ciudades como Atlanta y Nueva York.

Funcionarios de Estados Unidos y México señalan a un pueblo del centro de México que por años ha sido la mayor fuente de bandas de tráfico de humanos y un lugar donde las víctimas son tomadas antes de finalmente forzarlas a la prostitución. Este pueblo se llama Tenancingo.

Aunque tiene una población de alrededor de 13.000 habitantes, Susan Coppedge, Embajadora Especial para el Combate de Tráfico Humano del Departamento de Estado de Estados Unidos, dice que tiene una enorme reputación cuando se trata de prostitución y proxenetismo.

"Eso es lo que hace el pueblo. Esa es su industria", dice Coppedge. Y en algunas comunidades rurales más pequeñas, las chicas no tienen idea de que el pueblo tiene esta reputación, así que no sospechan de los hombres que llegan de allí. Ellas creen que tienen un gran futuro con esta persona. Ellas creen que las aman y es la misma historia de reclutamiento todas las veces".

El traficante de Karla es originario de Zacatelco, una de las comunidades que rodean Tenancingo, a donde se han extendido los corruptos tentáculos del negocio de trata de personas.

Karla dijo que ella fue abusada desde que tiene memoria y que se sentía rechazada por su madre. "Vengo de una familia disfuncional. Fui abusada sexualmente y maltratada desde la edad de 5 años por un pariente", dice ella.

Cuando tenía 12 años, se convirtió en objetivo de un traficante que la atrajo usando palabras amables y un auto rápido.

Ella dijo que estaba esperando a algunos amigos cerca de la estación del metro en la Ciudad de México, cuando un pequeño niño que vendía dulces se acercó a ella y le dijo que alguien le estaba enviando un trozo de caramelo como regalo.

Cinco minutos más tarde, dijo Karla, un hombre de mayor edad le empezó a hablar y le dijo que era vendedor de autos usados.

La incomodidad inicial desapareció en cuanto el hombre le empezó a decir que él también había sido abusado cuando era niño. También era muy afectuoso y bastante caballeroso, dice ella.

Intercambiaron números telefónicos y cuando él la llamó una semana más tarde, Karla dijo que se emocionó. Él le pidió que lo acompañara a dar un paseo al cercano Puebla y la deslumbró cuando llegó conduciendo un brillante Firebird Trans Am de color rojo.

"Cuando vi el auto no lo podía creer. Estaba muy impresionada por tan grandioso auto. Fue emocionante para mí. Él me pidió que me subiera al auto para ir a lugares", dijo.

No le costó mucho al hombre, quien con 22 años era 10 años mayor que Karla, convencerla para que saliera con él, especialmente después de que la madre de Karla no le abrió la puerta una noche cuando llegó un poco tarde a la casa.

"Al siguiente día me fui con él. Viví con él por tres meses y durante ese tiempo me trató muy bien. Él me amaba, me compraba ropa, me daba atención, me traía zapatos, flores, chocolates, todo era hermoso", dijo Karla.

Sin embargo, también hubo muchas advertencias.

Karla dice que su novio solía dejarla durante una semana en su apartamento. Sus primos solían llegar con nuevas chicas todas las semanas. Cuando ella finalmente tomó valor para preguntarle en qué tipo de negocio estaba, él le dijo la verdad. "Ellos son proxenetas", le dijo.

"Unos días después me empezó a decir todo lo que tenía que hacer; las posiciones, que tanto necesitaba cambiar, las cosas que tenía que hacer con los clientes y por cuánto tiempo, cómo tenía que tratarlos y cómo tenía que hablarles para que me dieran más dinero", dijo Karla.

Era el inicio de cuatro años de infierno. La primera vez que fue forzada a trabajar como prostituta la llevaron a Guadalajara, una de las ciudades más grandes de México.

"Empecé a las 10 a.m. y terminé a la medianoche. Estuvimos en Guadalajara durante una semana. Hagan cuentas. Veinte por día, durante una semana. Algunos hombres solían reírse de mí porque yo lloraba. Tenía que cerrar mis ojos para no ver qué me estaban haciendo, así no sentiría nada", dijo Karla.

Fueron a muchas otras ciudades. La solían enviar a prostíbulos, moteles de carretera, calles conocidas para la prostitución e incluso casas. No había feriados ni días libres y después de algunos días, la obligaron a atender a por lo menos 30 clientes al día, siete días a la semana.

Karla cuenta cómo la atacó su traficante luego de que un hombre le diera un chupetón. "Él empezó a golpearme con una cadena en todo mi cuerpo. Me golpeó con sus puños, me pateó, me jaló el cabello, me escupió en la cara, y ese día también me quemó con una plancha. Yo le dije que quería irme y él me estaba acusando de enamorarme de un cliente. Él me dijo que me gustaba ser una zorra".

Un día, cuando ella estaba trabajando en un hotel conocido por prostitución, la policía apareció. Ellos echaron a todos los clientes, dijo Karla, y cerraron el hotel. Ella pensó que ese sería su día de suerte... una operación policial para rescatarla a ella y a las otras chicas.

Su alivio rápidamente se transformó en horror cuando los agentes, alrededor de 30 dice ella, se llevaron a las chicas a diferentes habitaciones y empezaron a grabar un video de ellas en posiciones comprometedoras. Les dijeron a las chicas que los videos serían enviados a sus familiares si no hacían todo lo que les pedían.

"Pensé que eran asquerosos. Ellos sabían que éramos menores de edad. Ni siquiera estábamos desarrolladas. Teníamos caras tristes. Algunas niñas apenas tenían 10 años de edad. Había chicas que estaban llorando. Les dijeron a los agentes que eran menores de edad y nadie les prestó atención", dice Karla. Ella tenía 13 años en ese entonces.

En su mundo de pesadilla, incluso un embarazo era motivo de horror no de alegría.

Karla dio a luz a una niña cuando tenía 15 años... una bebé engendrada por el proxeneta que utilizaría a su hija para apretar la soga alrededor de su cuello: si ella no cumplía con todos sus deseos, él le haría daño o mataría a la bebé.

Él se llevó a la bebé lejos de ella un mes después de que naciera la bebé y a ella no se le permitiría ver a la niña de nuevo hasta que tuviera más de un año de edad.

Karla Jacinto finalmente fue rescatada en el 2006 durante una operación contra el tráfico en la Ciudad de México.

Su terrible experiencia duró cuatro largos y tormentosos años. Ella aún era menor de edad, apenas tenía 16 años cuando todo terminó... pero ella ha atravesado una vida de horror que se quedará grabada en su memoria todo el tiempo que viva.

CNN verificó independientemente algunas partes de la historia de Karla. Hemos tenido conversaciones con el grupo United Against Human Trafficking (Comisión Unidos Vs Trata) al que ella fue remitida después de ser rescatada y a altos funcionarios de Road to Home (Fundación Camino a Casa), un refugio donde Karla vivió durante un año después de su rescate. Debido a la naturaleza clandestina del negocio de tráfico de personas, no es posible corroborar todo lo que Karla nos relató.

Karla ahora tiene 23 años. Ella se ha convertido en una defensora directa contra el tráfico de personas, contando su historia en conferencias y eventos públicos.

Ella le contó su historia al papa Francisco en julio en el Vaticano. Ella también se la relató al Congreso de Estados Unidos en mayo.

Su testimonio fue utilizado como evidencia en apoyo a la H.R. 515 o Ley de Megan que obliga a las autoridades estadounidenses a compartir información relacionada a ciudadanos estadounidenses que son depredadores sexuales de menores, cuando estos convictos intentan viajar al extranjero.

Su mensaje es que aún existe el tráfico humano y la prostitución forzada, y que es un problema creciente en nuestro mundo.

Karla dice: "Estas menores están siendo secuestradas, atraídas y apartadas de sus familias. No solo me escuchen a mí. Necesitan aprender de lo que me ocurrió a mí y quitarse la venda de los ojos".

No hacer nada, dice, pone a innumerables niñas en riesgo de ser víctimas de la trata por años y a ser violadas decenas de miles de veces, al igual que le sucedió a ella.

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Hay entre 20 y 36 millones de esclavos en el mundo hoy día. El número es sorprendente, pero lo que es aún más sobrecogedor es que 5,5 millones de ellos son niños. El hecho es que el tráfico humano se ha convertido en un crimen organizado altamente lucrativo que genera más de 150.000 millones de dólares anuales.

El Proyecto Libertad de CNN ha tratado de mostrar algunos de los horrores de esta esclavitud moderna, pero necesitamos tu ayuda. Queremos que te unas a la campaña #FlyToFreedom para combatir esta esclavitud.

Estas son algunas maneras de ayudar:

El símbolo del Proyecto Libertad es un avión de papel, que representa el camino hacia la libertad, así que te pedimos lo siguiente:

1) Haz un avión de papel.

2) Escribe un propósito en el avión, algo que te comprometes hacer para luchar contra la esclavitud moderna.

3) Muéstranos tu avión y comprométete en las redes sociales utilizando la etiqueta #FlyToFreedom.

4) Nomina a dos amigos para que hagan lo mismo etiquetándolos en tu publicación en redes sociales.

Comparte tus aviones y propósitos y seleccionaremos los mejores en CNNEspañol.com y CNN.com y en un video especial que emitiremos en CNN en Español y CNN Internacional.

Tu compromiso puede marcar la diferencia.

Estos son algunos ejemplos de propósitos concretos que puedes hacer:

- "Donaré dinero a una organización que combate el tráfico humano"

Ve a cnn.com/freedomcharities para ver una lista de entidades que trabajan en esta línea.

- "El próximo regalo que compré me aseguraré de que no está hecho con mano de obra esclava"

Puedes leer más información sobre el uso de mano de obra esclava en slaveryfootprint.org. Fairtrade, Fair Trade USA y GoodWeave, entre otras organizaciones que certifican productos que no han recurrido a la esclavitud.

- "Preguntaré a mi representante en el gobierno qué está haciendo para acabar con la esclavitud".

O puedes formular tu propio propósito, cualquier cosa que creas que puede ayudar.

Participar es cosa de unos pocos minutos, así que por favor súmate a la causa. Juntos podemos demostrar al mundo que es hora de acabar con la esclavitud.

Sigue la iniciativa #FlyToFreedom en Twitter en @CNNFreedom.

Lee más sobre la esclavitud moderna en CNNEspanol.com/libertad

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Kempton dice que a cada vez que se veía en el espejo, recordaba su pasado.

Eso se debe a que sus antiguos proxenetas la habían marcado.

Las "marcas" son tatuajes que un proxeneta hace en una mujer para indicar que es de su propiedad… como si fuera ganado.

Los cuatro tatuajes en el cuerpo de Kempton le recordaban a diario todo lo que había pasado.

Al igual que muchas víctimas de trata, los problemas de Kempton empezaron durante su niñez: abusaban de ella y la descuidaban.

Dijo que el momento crítico fue cuando el hermano de una amiga la violó cuando tenía 12 años. Eso provocó que tomara un rumbo peligroso de prostitución forzada y adicción a las drogas en su ciudad natal, Columbus, Ohio (Estados Unidos).

Kempton pasó más de cinco años en las calles. Soportó golpizas constantes y la obligaron a tener relaciones sexuales con cientos de hombres. En abril de 2013, después de la violación más violenta que haya soportado, Kempton decidió que ya había sido suficiente.

Se rodeó el cuello con un dogal con la idea de poner fin a su vida. La soga se reventó y, en ese momento, encontró una razón para vivir.

"Dios vino a mí y me habló; dijo que tenía una misión para mí y que no era morir en el sótano de un picadero.

No ha sido fácil recuperarse de su adicción a las drogas y Kempton cuenta que ha recaído más de una vez. En parte, los tatuajes eran un recordatorio constante de lo que había vivido y no podía olvidarlo.

Kempton finalmente ganó dinero suficiente para hacerse un tatuaje nuevo que cubriera las marcas.

"Fue muy liberador quitar su nombre de mi cuerpo y poner lo que yo quisiera", cuenta Kempton. "El amor que había estado buscando durante toda mi vida, lo obtuve con ese tatuaje".

Kempton cubrió la marca con un tatuaje de una cruz elaborada con las palabras "Amor" y "1 Cor 13 4:13".

El versículo bíblico comienza con la famosa cita: "El amor es paciente, el amor es amable" y termina con la frase: "Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor".

Kempton dijo que el tatuaje nuevo cambió la forma de verse, pero aún tenía otras tres marcas: una en el cuello, una en la espalda y una justo sobre la entrepierna en la que se leía: "Propiedad de Salem", un traficante que tuvo gran influencia para llevar a Kempton a la vida que ha dejado atrás.

Le contó a un defensor de las víctimas de trata sobre este tatuaje. Esta persona contactó a un familiar que estaba dispuesto a pagar para que le cubrieran el resto de sus tatuajes.

Así empezó Survivor's Ink.

Kempton quería que otras sobrevivientes probaran la libertad que ella había encontrado, así que inició una organización benéfica que paga para que cubran los tatuajes de las sobrevivientes de trata con tatuajes nuevos de su elección.

"Es en gran medida una forma de sometimiento psicológico", dijo Kempton. "Te ata a esos recuerdos y te ata a esos sentimientos que tenías cuando te lo pusieron y para poder liberarte de la esclavitud y luego tomar la decisión activa de pensar: 'esto es lo que quiero en mi cuerpo, no el nombre de este hombre ni el símbolo de esta pandilla, quiero el nombre de mi hija, quiero una flor hermosa, quiero una escritura religiosa, quiero una mariposa que demuestre que tengo alas y que puedo volar'".

Conforme desaparecen las cicatrices físicas, las psicológicas también sanan.

"Todo empezó cuando cubrí el que tenía en el cuello y, a la mañana siguiente, cuando me vi en el espejo, no recordé que trabajé para pandillas y que fui parte de esa clase de vida; tener esta flor hermosa y floreciente me dio un nuevo aire de vida", cuenta Kempton.

Desde que Survivor's Ink comenzó a operar en 2014, Kempton ha ayudado a muchas mujeres a cubrir sus marcas, entre ellas a Angela Ritter.

Ritter compara su vida anterior con la de June Cleaver: "Ya saben, la mamá de todos, involucrada en todo lo que mis hijos hacían; muy respetada en mi comunidad", cuenta. Pero cuando cumplió 30 años, su vida dio un giro sombrío y terminó como "una callejera adicta", según sus propias palabras.

Ritter pasó 13 años bajo el control de los traficantes. Era adicta a las drogas y dijo que la obligaban a tener relaciones sexuales con más hombres de los que podía contar.

"Llegué a un punto en el que me sentí morir, literalmente me sentía morir cada día", dijo. "Es como si Dios me estuviera gritando que si no buscaba ayuda y me salía en ese momento, moriría allí".

Como sabía que su proxeneta no la dejaría ir voluntariamente, Ritter le dijo que iba a la tienda, pero en cuanto lo perdió de vista, corrió.

Al igual que Kempton, Ritter ha recuperado su vida y ha vivido con el recordatorio constante de su vieja vida: la marca de una pandilla que la vendía por sexo. A menudo se pone un curita en su brazo para cubrir "una gran zona de vergüenza sombría" en su cuerpo. En el tatuaje se lee: "Black's Beauty" y un signo de dólares.

"Bueno, eso indica que soy la puta de alguien", dijo Ritter. No podía darse el lujo de cubrirlo hasta que se enteró de la existencia de Survivor's Ink.

"¿Quién se habría imaginado que habría alguien dispuesto a dedicar su tiempo, su material, ya saben, para liberarnos de un pasado desdichado y oscuro? Gracias a Dios por Jen, gracias a Dios por Survivor's Ink, gracias a Dios por la oportunidad de ser esa sobreviviente", dijo Ritter.

El tatuador Mike Prickett dona su tiempo a Survivor's Ink y ha sido testigo del efecto que las marcas tienen en las mujeres.

"Creo que con todo, particularmente con los tatuajes porque son permanentes, hay ciertas cosas que van a impedir que hagas lo que quieres hacer o que te recuerdan constantemente algo negativo que hiciste o que te pasó"; dijo. "Poder borrarlo y comenzar de nuevo, creo que es una oportunidad que todo el mundo merece".

Ritter y Prickett crearon un diseño lleno de significado que ella estará orgullosa de mostrar.

"Finalmente seré yo otra vez. No perteneceré a nadie más que a Dios, y así debería ser", dijo Ritter. "No todo el mundo tiene la oportunidad de ser sobreviviente y allá afuera hay chicas que en este momento ni siquiera saben que son víctimas… Tal vez, solo tal vez verán a alguna de nosotras, escucharán a alguna de nosotras y sabrán que hay ayuda, que hay esperanza y que hay una forma de salir".

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Lleva una carga demasiado pesada para su edad... pero a pesar de su terrible experiencia hasta ahora –después de pasar de contrabando desde África hasta Europa y ahora en un hogar de niños–, su futuro podría ser mucho peor dependiendo del camino que decida tomar después.

Una investigación de CNN pasó meses desandando la ruta de contrabando desde Egipto hasta Italia. Luego de hablar con trabajadores sociales y autoridades, niños y padres, existe evidencia de que muchos de los niños fueron introducidos de contrabando en Italia por las mismas redes criminales, las cuales una vez que los introducen al país, los utilizan para actividades ilegales.

La agencia del gobierno egipcio que se encarga de asesorar a los legisladores sobre cuestiones de protección infantil le dijo a CNN que creen que en algunos casos los padres son culpables de la trata, y que pagan para que sus propios y vulnerables hijos sean pasados de contrabando, tan lejos de sus hogares, con la esperanza de asegurar el futuro de la familia.

Entrevistamos a este niño egipcio y a sus amigos en la pintoresca plaza de un pequeño pueblo siciliano.

Ellos vinieron a Italia juntos en un barco contrabandista egipcio. Él tenía 12 años en ese entonces y se metió al barco junto con otros cientos de niños.

Dice que sus padres pagaron 35.000 libras egipcias (aproximadamente 4.500 dólares) por tal privilegio... sin detenerse a pensar en lo que realmente representaría esta experiencia... zarandeado durante nueve días, rodeado de vómito, asustado, sin saber lo que les sucedería cuando llegaran a la orilla.

La corresponsal de CNN Noma Elbagir habla con una madre en Egipto que dice que no sabe qué pasó con su hijo. Unos 2.000 jóvenes de esta aldea están desaparecidos.

Le pregunté qué le diría a todos los chicos que se encontraban en casa, con la esperanza de seguir sus pasos. Dijo que les advertiría que no vinieran pero también dijo que sabía que no lo escucharían.

"¿Por qué lo harían? Yo no lo hice", dice. "Todos hacen lo que piensan hacer. No escucharán lo que decimos".

Le pregunté: ¿después de haber sufrido tanto, volverías a hacer el viaje? "¿Qué puedo hacer? Sí. La carga en casa sigue siendo la misma".

Las autoridades italianas dicen que él es uno entre más de 1.000 jóvenes egipcios refugiados en 100 hogares de cuidado italianos que ahora salpican la campiña siciliana.

Las calles empedradas y la arquitectura del Siglo XVII están sumamente lejos de las aldeas del delta del Nilo, de donde vienen muchos de los muchachos.

Le pregunté a uno de sus amigos si él llama a sus padres y lo que les dice acerca de su vida aquí, y si él les ha dicho qué tan cerca de la muerte estuvo cuando vino.

"No les digo nada, solo hago comentarios amables y les pido sus oraciones. ¿Qué diferencia podría hacer? Ellos me necesitan para generar dinero".

Madres en Burj Mughayzil, se aglutinan desesperadamente sobre el equipo de CNN para escuchar posibles noticias sobre sus hijos perdidos. Muchas de estas madres han enviado a sus hijos a Italia en barcos de traficantes para que puedan ganar algún dinero y sostener a sus familias.

Estos niños nos dicen que sus padres se endeudaron para juntar el dinero del boleto de su travesía. Ellos lo ven como una inversión en lo que esperan que pueda ser un mejor futuro para toda la familia. Se espera que los niños encuentren trabajo tan pronto como puedan y que empiecen a enviar dinero a casa.

Aquí, en el hogar de cuidado, eso no es posible, por lo que miles de niños desaparecen de las redes italianas de atención social.

El ministro de trabajo italiano dijo que casi 4.000 niños egipcios desaparecieron del sistema de protección.

Todas las autoridades italianas con las que hablamos y quienes trabajan con estos niños nos dijeron que la presión sobre los niños podría ser insoportable incluso para un adulto. Ellos temen las consecuencias que podrían sufrir sus padres si los traficantes no consiguen la totalidad de su dinero, o si luego de haber vendido lo poco de valor que tenían, su inversión no trae ganancias.

Los niños desaparecidos no pueden trabajar legalmente. Los trabajadores sociales nos dicen que, con demasiada frecuencia, estos niños entran al mundo de las drogas, incluso de la prostitución, para poder arreglárselas.

Otro niño con el que nos reunimos en el hogar me pregunta con añoranza sobre Roma, lugar a donde las autoridades italianas dicen que muchos de los niños desaparecidos se dirigen.

Le dije que Roma es un lugar peligroso para que anden los niños solos, especialmente en las calles. Le conté las historias que hemos escuchado sobre los adolescentes egipcios que encontramos en Roma... la explotación y la melancolía.

Los niños egipcios en Roma cuentan historias de amigos que se venden en las esquinas de las calles... pero se les oye de manera sospechosa como si hablaran de sí mismos.

Le dije que es mejor hacerlo todo de manera legal y aun mejor si podía estudiar.

Él escucho cortésmente todo lo que le dije hasta que terminé y entonces me dijo: "Es mejor estar muerto que ser inútil".

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(CNN)  -- Cuando Kieu tenía 12 años su madre le pidió que aceptara un trabajo. Pero no era cualquier trabajo. Primero, Kieu fue examinada por un médico, quien le emitió un "certificado de virginidad". Luego fue llevada a un hotel, en donde un hombre la violó durante dos días.

En 2013, el Proyecto Libertad fue a Camboya con Mira Sorvino, actriz ganadora de un Óscar y embajadora de buena voluntad de la ONUDD contra la Trata de Personas. El resultado fue Every Day in Cambodia: A CNN Freedom Project Documentary (Cada día en Camboya: Un documental de CNN del Proyecto Libertad), el cual examinaba el tráfico sexual infantil en el país.

En Svay Pak, un conocido centro de tráfico sexual infantil en Nom Pen, Sorvino conoció a Kieu, quien entonces tenía alrededor de 14 años. Ella había sido rescatada de la trata sexual por Agape International Missions (AIM), una organización no lucrativa para niños y adolescentes que han sido víctimas de la trata y los que están en riesgo.

Kieu le contó cómo había sido vendida a los 12 años por su madre a un hombre khmer que "tenía quizá más de 50 años" y que tenía tres hijos propios; Sorvino explica en su diario de Camboya: "El precio fijado de antemano por su virginidad: 1.500 dólares, aunque, a la larga, solo le dieron 1.000 dólares, de los cuales ella le tuvo que dar 400 dólares a la mujer que la llevó con el hombre. Su madre utilizó el dinero para pagar una deuda y para comprar comida para los peces que ellos crían debajo de su casa flotante... su principal fuente de ingresos.

LEE: El FBI rescata a 168 niños usados para tráfico sexual en EE.UU.

"De antemano, dijo Kieu, 'Yo no sabía qué trabajo era y si era bueno para mí. No tenía ni idea de lo que podía esperar. Pero ahora sé que el trabajo no era bueno para mí'. Después de que perdió su virginidad con este hombre, se sintió 'sumamente desconsolada'. Supuestamente, su madre también se sintió mal, pero aun así la envió a trabajar a un burdel. Kieu dijo que no quería ir, pero que tuvo que hacerlo. 'Me mantuvieron como si estuviera en la cárcel', dijo".

La mantuvieron allí durante tres días, y la violaban de tres a seis hombres cada día. Cuando regresó a casa, su madre la envió por temporadas a otros dos burdeles, incluyendo uno a 400 kilómetros de la frontera con Tailandia. Cuando se enteró de que su madre estaba planeando venderla de nuevo, esta vez durante un período de seis meses, se dio cuenta de que tenía que escapar de su hogar.

Su historia es muy común en Svay Pak; ella fue únicamente una de las niñas cuyas historias se relataron en la película. En un rápido avance hasta el 2015, vemos que Everyday in Cambodia fue nombrado como un "documental extraordinario" por la Alliance for Women in Media Foundation (Fundación Alianza para las Mujeres en los Medios), y que ganó un premio Gracie Allen.

Sorvino dice que la película ha hecho conciencia del problema de la trata sexual infantil en Svay Pak y Camboya, y que ha ayudado a recaudar fondos para que AIM construya una escuela que, una vez terminada, ofrecerá esperanza para más de 1.000 niños de la región.

"La educación primaria y, en especial, la educación secundaria, es muy importante para prevenir la trata", dice ella. "Permite que los niños desarrollen habilidades de pensamiento crítico para que puedan defenderse de los traficantes; además les ayuda a que puedan tener las habilidades que les permitan tener un empleo remunerado a fin de mantener a sus familias sin tener que ser explotados sexualmente".

AIM ahora también trabaja con un equipo SWAT "insobornable" de la policía para allanar burdeles en donde trabajan niños.

Pero Sorvino añade que no se trata solamente de ayudar a las víctimas. "Realmente se necesita abordar el lado de la demanda", dice. "Si la gente no estuviera intentando comprar sexo infantil, este no se estaría vendiendo".

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Cuando una familia pobre en Camboya entró en conflicto con un grupo de usureros, que le prestaron 200 dólares con unos intereses desorbotados. Cuando no pudo seguir pagando su deuda le ofrecieron comprar la virginidad de su hija. La madre le preguntó a su hija menor si estaba dispuesta a trabajar para ellos. Pero no se trataba de cualquier trabajo. La niña, Kieu, fue llevada a un hospital y examinada por un médico, que le emitió un "certificado de virginidad". Luego le llevaron a un hotel, donde un hombre la violó durante dos días. Kieu tenía 12 años.CNN se reunió con las madres de Kieu, Sephak y Tohá en Svay Pak para escuchar por qué decidieron exponer a sus hijas a la explotación sexual.

"Yo no sabía en qué consistía el trabajo", dice Kieu, que ahora tiene 14 y vive en una casa de seguridad. Cuenta que regresó a su casa tras la experiencia "muy afligida". Pero su calvario no había terminado. Después de vender su virginidad, su madre llevó a Kieu a un prostíbulo donde , dice, "me ataron como si estuviera en la cárcel".

Ella permaneció allí durante tres días, la violaban de tres a seis hombres por día. Cuando regresó a casa, su madre la envió por temporadas a otros dos prostíbulos, entre ellos uno a 400 kilómetros de la frontera con Tailandia. Cuando se enteró de que su madre estaba planeando venderla de nuevo, esta vez para una temporada de seis meses, se dio cuenta de que tenía que huir de su hogar.

"La venta de mi hija fue desgarradora, pero ¿qué puedo decir?" dice la madre de Kieu, Neoung, en una entrevista con un equipo de CNN que viajó a Phnom Penh para escuchar su historia.

Al igual que otras madres de la localidad con las que CNN habló, ella culpa a la pobreza de su decisión de vender a su hija, diciendo que una crisis financiera la llevó a las garras de los traficantes que se aprovechan de los niños camboyanos y los convierten en sus medios de vida.

"Fue por la deuda, por eso que tuve que venderla", dice ella. "No sé cómo solucionarlo ahora porque no podemos regresar al pasado".

Es este aspecto más difícil de tolerar del atroz comercio sexual de Camboya con niños para Don Brewster, un americano de 59 años residente en el barrio. "No me puedo imaginar lo que se siente cuando tu madre te vende, que ella esté esperando en el coche mientras violan a su hija a cambio de dinero", dice. "No es que a la niña le arrancaron de los brazos de su madre y abusaran de ella, es que fue su propia madre la que les dio las llaves para que la violaran".

Brewster, un ex pastor, se mudó de California a Camboya con su esposa Bridget en 2009, después de un viaje de la misión para investigar en el barrio donde se crió Kieu, Svay Pak, el epicentro del tráfico de niños en la nación del sudeste asiático.

"Svay Pak es conocida en todo el mundo como el lugar donde los pedófilos pueden conseguir niñas", dice Brewster, cuya organización, Misiones Internacionales Agape (AIM), cuenta con niñas de hasta 4 años a su cuidado, rescatadas de los traficantes y a las que someten a la rehabilitación en sus casas de seguridad.

En las últimas décadas, dice, este pobre pueblo de pescadores -donde la virginidad de una hija es demasiado a menudo vista como un activo valioso para la familia- se ha convertido en un conocido punto de acceso al sexo infantil.

"Cuando llegamos aquí hace tres años y empezamos a vivir aquí, el 100% de los niños entre 8 y 12 años habían sido víctimas de la trata", dice Brewster. La industria del sexo local se nutre de niños como Kieu a quien vendieron sus padres así como de los niños víctimas de la trata en el campo, o al otro lado de la frontera con Vietnam. "No nos lo creíamos hasta que llegamos aquí".

El débil cumplimiento la ley, la corrupción, la pobreza agobiante y las instituciones sociales fracturadas que ha dejo la historia reciente de este país han ayudado a que Camboya se gane esta terrible reputación de un lugar perfecto para el tráfico sexual de niños, dicen los expertos.

UNICEF estima que los niños representan un tercio de los 40.000 a 100.000 personas que trabajan en la industria del sexo en el país.

Svay Pak, un barrio de chabolas polvoriento en las afueras de la capital camboyana Phnom Penh, se encuentra en el corazón del negocio de explotación.

Como uno de los barrios más desfavorecidos de uno de los países más pobres de Asia -casi la mitad de la población vive con menos de 2 dólares por día- la pobreza en el asentamiento es abrumadora. Los residentes son en su mayoría inmigrantes vietnamitas indocumentados, muchos de los cuales viven en casas flotantes destartalados en el turbio río Tonle Sap, conectadas por paraselas desvencijadas y que se ganan la vida con la piscicultura de las redes que tienen atadas a sus casas.

Pobreza extrema y desesperación
Es una existencia precaria. El río es impredecible, las casas flotantes están cubiertas con una lona frágil y la mayoría de las familias que sobreviven en ese barrio lo hacen con menos de un dólar al día, y no disponen de una red de seguridad para cuando las cosas van mal.

Eso le ocurrió a la familia de Kieu cuando su padre cayó gravemente enfermo de tuberculosis, demasiado enfermo para mantener las redes que contenían su sustento. La familia se quedó atrás en el pago de una deuda.

En su desesperación, la madre de Kieu, Neoung, vendió su virginidad a un hombre de Camboya, de "tal vez más de 50", que tenía tres hijos propios, dice Kieu. La transacción dejó a la familia sólo $500 , más de los $200 que habían pedido prestado al principio, pero mucho menos que los miles de dólares que ahora adeudan a un usurero. Así Neoung envió a su hija a un burdel para ganar más.

"Me dijeron que cuando el cliente estaba ahí, tenía que usar pantalones cortos y un top bastante cutre", dice Kieu . "Pero yo no quise usarlos". Sus clientes eran hombres tailandeses y camboyanos, que, dice, sabían que ella era muy joven.

"Cuando duermen conmigo, se sienten muy felices", dice ella. "Pero yo me siento muy mal".

Los hombres que abusan de los niños de Svay Pak repiten siempre los mismos perfiles: turistas pedófilos que buscan activamente relaciones sexuales con niños pre-púberes, y delincuentes más oportunistas que se aprovechan de las oportunidades en los burdeles para tener sexo con los adolescentes.

Los clientes: turistas sexuales y camboyanos

Los turistas sexuales provienen de los países ricos, entre ellos el Euroa y EEUU, Corea del Sur, Japón y China, pero la investigación sugiere que los hombres camboyanos siguen siendo los principales explotadores de niños prostituidos en su país.

Marcos Capaldi es un investigador senior de ECPAT International, una organización comprometida con la lucha contra la explotación sexual de los niños.

"En la mayoría de los casos cuando se habla de la explotación sexual infantil, que está teniendo lugar dentro de la industria del sexo para adultos escuchamos a menudo que se explotan niños de muy corta edad. Pero la mayoría de la explotación sexual de los niños es de los adolescentes, y que está teniendo lugar en locales comerciales del sexo".

Los abusadores a menudo son delincuentes situacionales locales, dice. La investigación sugiere que algunos de los autores asiáticos son "buscadores de virginidad", para los cuales las creencias relacionadas con la salud en torno a las supuestas cualidades de restauración o protección de vírgenes tener en cuenta en su interés por el sexo del niño .

Sea cual sea el perfil del agresor, el abuso que infligen a sus víctimas, tanto niñas como niños, es horrible. Los niños víctimas de la trata en Camboya han sido objeto de violación por múltiples delincuentes, filmado realizando actos sexuales y sufriendo lesiones físicas - por no mencionar el trauma psicológico- a partir de su terrible experiencia, según la investigación.

En los últimos años , varias redadas en Svay Pak han hecho mella en el comercio, pero también han empujado a la clandestinidad a burdeles. Hoy en día, Brewster cree que hay más de una docena de bares de karaoke que operan como burdeles en el barrio, donde hace dos años no había ninguno. Incluso hoy en día, se estima que la mayoría de las niñas en Svay Park son objeto de trata.

Vírgenes en venta
Familiar de Kieu, Sephak, que vive cerca de ella, es otra superviviente. (CNN está nombrando a las víctimas en este caso, a petición de las propias niñas, ya que quieren hablar en contra de la práctica de la trata sexual de menores).

Tenía 13 años cuando la llevaron a un hospital que emitió un certificado que confirmó su virginidad, y la entregaron a un hombre chino en una habitación de hotel en Phnom Penh. La devolvieron a casa tras tres noches. Su madre le pagó $800.
"Cuando tuve relaciones sexuales con él, me sentí vacía por dentro. Me dolía y me sentía muy débil" recuerda. "Fue muy difícil. NO dejaba de pensar por qué estaba haciendo esto y por qué mi mamá me había hecho esto". Después de su regreso, su madre comenzó a presionar a su hija para trabajar en un burdel.

Su madre Ann se había mudado a Svay Pak cuando su padre llegó a trabajar como piscicultor. Ella y su esposo sufrían graves problemas de salud."Somos muy pobres, así que teníamos que trabajar mucho", dice ella. "Y aún así no nos llegaba para vivir".

La familia empezó a pasarlo realmente mal cuando una tormenta rugió a través de la región, su casa fue dañada gravemente, sus peces se escaparon, y n siquiera podían permitirse comer. La familia pidió un préstamo a unos usureros que con los intereses acabó convirtiéndose en una deuda de 6.000 dólares. Cuando los prestamistas empezaron a amenazarla, aceptó la oferta de una mujer que le ofreció mucho dinero por la virginidad de su hija.

"Vi a otras personas que lo hacían", dice ella . "Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, no lo habría aceptado".

Tohá es otra de las víctimas y escucha atenta a su madre explicar por qué la vendió a los traficantes sexuales. Ella ya no vive con su familia, sino en una residencia para liberadas de la trata gestionada por la organización de Brewster, pero todavía proporciona su familia apoyo financiero procedente de su nuevo trabajo.

No muy lejos de la casa familiar de Sephak, unida a la tierra con una pasarela de tablones que se sumergen bajo el agua con cada pisada, está la casa flotante donde Tohá creció.

La segundo de ocho hijos, nadie en su casa ha sido escolarizado. A Tohá su madre la vendió como esclava sexual cuando tenía 14 años. La misma rutina: certificado médico, hotel, violación. Dos semanas después de que ella regresara a Svay Pak, el hombre que había comprado su virginidad comenzó a llamar para volver a verla. Su madre la instó a seguir. La presión la llevó a la desesperación.

"Fui al baño y corté mis brazos. Me corté las muñecas porque quería suicidarme", dice Tohá. Un amigo rompió la puerta del baño y acudió en su ayuda.

¿Por qué Camboya?
¿Cómo ha llegado esta nación del sudeste asiático a convertirse en un punto de acceso para los pedófilos? La pobreza, la corrupción y un reinado brutal de terror han jugado un papel importante en hacer a los niños camboyanos vulnerables a los depredadores adultos.

En su casa flotante, entre ráfagas de lluvia, Ngao, la madre de Tohá, se sienta descalza ante la televisión tomando el lugar de honor en el salón principal y expresa remordimientos similares. En la pared cuelga una hilera de retratos de su esposo y sus ocho hijos retocados digotalmente. Están vestidos con elegantes trajes y vestidos, en una serie de escenarios de fantasía: una moto cara, una playa tropical, una mansión lujosa de estilo americano.

La vida con tantos niños es difícil, dice, así que le preguntó a su hija si quería ir con los hombres.

"Si hubiera sabido cómo iba a ser no habría aceptado, ahora tengo más opciones para salir del atolladero", explica. Agape Misiones Internacionales ofrece préstamo de refinanciación sin intereses para que las familias puedan salir de la trampa de la deuda, y da empleo en una fábrica a las hijas rescatadas y sus madres.

Un nuevo futuro
No mucho después de su intento de suicidio, Tohá fue enviado a un burdel en el sur de Camboya. Soportó más de 20 días allí, antes de que lograra obtener acceso a un teléfonoy llamó a un amigo. Ella le dijo que contactase con el grupo de Brewster, que organizó una redada en el establecimiento.

Aunque los niños se pueden encontrar en muchos burdeles en toda Camboya -en tres cuartas partes de los burdeles de Camboya ofrecían sexo con niños en 2009- pero las redadas para liberarlos son infrecuentes.

Infraestructura de protección de los niños del país es débil, con las instituciones gubernamentales invadidas por la corrupción. La Ley contra la trata de Camboya ni siquiera permite a la policía hacer vigilancia encubierta contra presuntos traficantes.

La pesadilla de Tohá se ha terminado. Ella gana un ingreso estable tejiendo pulseras que se venden en tiendas de Estados Unidos, mientras que estudia para su futuro. Su sueño es convertirse en trabajadora social, ayudar a otras niñas que han pasado por el mismo calvario.

Brewster cree que la corrupción casi frustra rescate de Tohá. En octubre de 2012, después de la llamada de ayuda de Tohá, su asociación diseñó un plan para rescatarla con la policía. Minutos después Tohá volvió a llamar. "Ha venido la policía a hablar con el dueño y nos han llevado a un lugar nuevo. Estoy encerrada y no sé dónde estoy".

Afortunadamente, el equipo de rescate la localizó, y liberó junto con otras niñas y los gerentes de los burdeles fueron arrestados - aunque no antes de que los propietarios huyeran a Vietnam.

Al igual que las otras víctimas, Tohá ahora vive en una casa de seguridad AIM , va a la escuela y teje pulseras.Tener un trabajo ha ayudado a restaurar la dignidad de que fue despojada tras ser vendida.

También les ha dado la independencia de sus familias - y con ello, la oportunidad de construir para sí una realidad mejor que la que les llevó a esa situación desesperada.

Sephak tiene planes de convertirse en un maestra, y Kieu de montar una peluquería.

Vea "Cada día en Camboya " en CNN International Sábado a las 10 horas CET , 21:00 CET y Domingo 3 de CET en Europa, y el sábado 17:00 CEST , domingo 04 a.m. HKT y de 10 am CEST en Hong Kong.

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En un comunicado emitido el sábado, el comandante Steve Rodhouse dijo que los sospechosos eran de India y Tanzania y que llegaron a Gran Bretaña en la década de 1960.

“Creemos que dos de las víctimas conocieron al hombre en Londres al compartir una ideología política, y que vivieron juntos en lo que efectivamente se puede llamar un ‘colectivo’”, dijo.

“Las personas involucradas, la naturaleza del colectivo y cómo operaba son objeto de investigación, y estamos reconstruyendo poco a poco y con mucho esfuerzo la información”, añadió.

Rodhouse agregó que el colectivo terminó pero que de alguna forma las mujeres siguieron viviendo en esa casa junto con los sospechosos. “Estamos tratando de establecer cómo terminaron las mujeres viviendo de esta forma por más de 30 años, pero creemos que el abuso emocional y físico ha sido una característica en la vida de todas las víctimas”, aseguró Rodhouse.

La policía explicó que la organización Freedom Charity alertó sobre el caso en octubre tras recibir una llamada telefónica de auxilio de una de las víctimas. “Las mujeres encontraron la fuerza para contactar a la organización tras ver un documental transmitido por la BBC”, según un comunicado emitido el viernes.

Con la ayuda de “negociaciones sensibles” por parte de Freedom Charity, la policía se reunió con las mujeres irlandesa y británica el 25 de octubre. Ambas identificaron el lugar donde eran mantenidas cautivas, lo que permitió a la policía rescatar a la mujer de 69 años y llevar a las tres a un lugar seguro, de acuerdo con la Policía Metropolitana.

“Las mujeres pasaron 30 años cautivas como esclavas y salieron con absolutamente nada”, dijo la vocera de Freedom Charity, Aneeta Prem. “El camino a la libertad no será sencillo”, añadió.

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Por Andrew Boff
(CNN) - El caso de tres mujeres esclavizadas durante 30 años en el sur de Londres ha conmocionado a la opinión pública británica y mundial. Aunque este es un ejemplo extremo, este tipo de esclavitud no es raro en Londres. Las cifras del Centro de la trata de personas del Reino Unido y la Agencia del Crimen Organizado calculan que este año ha habido 389 víctimas potenciales de la trata en la capital británica.

Aunque no se cree que en este caso las prisioneras fueran víctimas de la trata, el caso muestra que la esclavitud oculta está a nuestro alrededor, en nuestros entornos cotidianos, ya sea en obras de construcción, en las comidas de personas sin hogar, en los locales de comidas para llevar baratos, en salones de cosmética, o entre las empleadas domésticas de los hogares de nuestros barrios.

Esta esclavitud no está necesariamente organizada por bandas criminales -puede nacer de acuerdos informales, llevadas a cabo por gente común que a veces son personas muy respetadas incluso respetados en su comunidad.

Publiqué recientemente un informe titulado "La sombra de la ciudad - La exposición de la trata de personas en la vida cotidiana de Londres" que descubrió lo diversa que es la trata. No importa donde vivas, probablemente tiene más cerca de lo que se imagina a alguien que está siendo explotado.

Lamentablemente, las autoridades todavía están ciegas ante este drama. Las cosas tienen que cambiar, con urgencia. La unidad de lucha contra la trata en la Policía Metropolitana de Londres está sobrecargada, y los medios policiales se están centrando en los casos de crimen organizado a gran escala, y dejando de lado los casos informales que tardan más en encontrarse, pero a veces son más graves.

En este caso, las tres víctimas tuvieron suerte. Contactaron con una organización benéfica que pudo rescatarlas con éxito. Pero la mayoría no son tan afortunadas.

Pero si seguimos perdiendo la experiencia de los agentes dedicados al tráfico dentro de la Policía Metropolitana, las sutilezas culturales que se ocultan tras varios casos se puede perder y los traficantes y los autores de la esclavitud continuarán evadiendo la justicia impunemente.

Por supuesto, los presupuestos son ajustados, pero si el dinero obtenido del tráfico de personas es recuperado a través del uso de equipos de especialistas, estas investigaciones podrían autofinanciarse.

En mi informe, he hecho algunas recomendaciones que podrían ayudar a hacer frente a la falta de acción sobre estos tipos de esclavitud.

La trata de personas debe ser una prioridad e incluirse en los programas de formación de nuevos reclutas de la policía, y se deben establecer puntos de contacto en la policía de cada distrito municipal donde puedan recurrir las víctimas de esta trata.

La policía no es la única agencia que necesita establecer mejores sistemas. También es de vital importancia que los trabajadores sociales, los maestros, los profesionales de la salud y personal de asistencia social reciba capacitación para detectar signos de la trata y la esclavitud, y tengan una referencia a quien consultar si tienen sospechas o dudas al respecto.

Durante demasiado tiempo, muchos londinenses han asumido que el tráfico de personas ocurre en otros lugares, y los organismos oficiales han concentrado demasiado recursos en el tráfico vinculado al crimen organizado con cierta relación con tráfico de drogas y esclavitud sexual.

Pero el caso que acaba de descubrirse en el sur de Londres demuestra que los esclavos podrían estar viviendo en la casa de al lado.

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(CNN Español) -- La edad promedio de los menores que ingresan al mundo de la prostitución en Estados Unidos es entre 13 y 14 años, según indica el Departamento de Justicia de ese país. Y ese fue precisamente el caso de una niña a quien llamaremos “April” por proteger su identidad.

“Fui violada por mi abuelo desde los 8 hasta los 14 años. Me rebelé y escapé a Miami.Conocí a un chica que llamaba Tina y a otra que se llamaba Jacky. Tenía un chulo que se llamaba Leo”, recuerda la joven que hoy en día tiene 18 años. Buscando pertenecer aun grupo de amigos y atraída por joyas y artículos de lujo aceptó prostituirse. “Era más fácil abrir las piernas por cinco minutos que matarse a trabajar todo el día”, agregó.

“April” es una de aproximadamente 300.000 niños que según el Departamento de Justicia corren el riesgo de ser sexualmente explotados en Estados Unidos. Aunque la decisión sea suya, las leyes federales de Estados Unidos consideran que un menor prostituído es víctima de tráfico y este delito no necesariamente incluye el uso de la fuerza, ni el cruce de fronteras.

“April” fue traficada en su propia ciudad en el Sur de la Florida, una región que el gobierno cataloga como la tercera del país con mayor incidencia de tráfico humano.

El sexo a cambio de dinero no fue siempre su decisión. “April” recuerda ir con el que fuera supuestamente su novio a la que supuestamente era su casa. Pero acabó en un lugar extraño, encerrada en un habitación, privada de libertad. Bajo los efectos de las drogas, no recuerda ni cuanto tiempo estuvo allí. “Cada día parecía más largo, porque no había nada en la habitación. "Estás solo teniendo sexo todo el día”.

Dice que logró escapar e intentó enderezar su vida. Pero al poco tiempo el que fuera su proxeneta la encontró y logró controlarla con golpes y amenazas. “Me hacía caminar, o tenía los clientes listos en su auto”, cuenta la joven. El Dpto. de Justicia de EE.UU. calcula que un proxeneta puede llegar a ganar entre $150.000 y $200.000 y suelen tener un promedio de entre 4 y 6 chicas bajo su control.

Cuenta “April” que en una de sus forzadas caminatas se encontró con la policía y fue puesta bajo arresto. “Pensé que me dirían: no deberías estar prostituyéndote a los 17 años. ¿Que está pasando? Pero no. Me encerraron por prostitución”, agregó.

“April” fue una de las primeras beneficiarias de un cambio de leyes en la Florida que entró en vigor en Enero de 2013. “La ley conocida como ‘Safe Harbor Act’ basicamente dice que cualquier menor de 18 años involucrado en la prostitución debe ser tratado como una víctima y no como un criminal”, explica Tony Atanasio, ex policía y ex agente de la DEA, la agencia anti drogas de Estados Unidos.

La joven salió en libertad e interpretó esto como una segunda oportunidad. Ahora –dice orgullosa- trabaja como bedel. Además con su testimonio, intenta ayudar a miembros de las agencias del orden a entender un poco mejor esta pervertida industria.

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Miami (CNN Español) -- El sur de la Florida es la tercera región de Estados Unidos con mayor incidencia de comercio sexual. Las autoridades intentan combatir este delito con diversos operativos. Uno de ellos consiste en recorrer calles y recintos conocidos por este tipo de actividad para dialogar con prostitutas en lugar de arrestarlas.

La idea es persuadir a estas mujeres para que abandonen las calles y tratar de obtener información sobre posibles redes de tráfico de menores. CNN en Español acompañó a un grupo de agentes encubiertos de la policía de Miami-Dade para ver de primera mano qué tan común es este delito en las calles de Miami.

El operativo comenzó pasadas las 9 de la noche. A esa hora había poca actividad, pero después de la media noche las chicas comenzaron a salir a recorrer las calles en busca de clientes.

"Enviamos a un agente encubierto para asegurarnos de que están trabajando. Si son menores, las intentamos rescatar. Si son adultas, les ofrecemos asistencia para que dejen las calles", dice Nicole Donnelly, sargento del Departamento de la Policía de Miami-Dade.

Marianne es una prostituta de 49 años que aceptó hablar con nosotros. Cuenta que comenzó a trabajar como prostituta a los 15, después del suicidio de sus padres

"Intento sobrevivir", dijo.

Aunque asegura que fue su decisión, el FBI considera que cualquier menor involucrado en prostitución es víctima de tráfico o explotación sexual.

"Trabajaba en burdeles por todo Estados Unidos. Era toda una aventura", nos relató Marianne. Agregó que es así como paga su renta, su comida y las actividades que denomina "extracurriculares".

"Me gusta fumar, beber cervezas y divertirme", dice Marianne, quien también afirma que consume drogas por placer y no por adicción. "Es solo crack, no consumo heroína, ni nada de eso".

Cuenta Marianne que se siente afortunada, porque aunque ha visto de cerca del peligro, nunca ha sufrido lesiones graves. Pero reconoce que teme por su vida con frecuencia.

Sus intentos por encontrar un trabajo más convencional no han tenido frutos porque -según explica con frustración- no tiene una educación formal y su historial policial la perjudica.

"Si no hablas español… prostitución y drogas… esa es mi situación".

Así que por ahora, ésa es la vida de Marianne. "¡Conozco esto desde hace tanto tiempo! Es lo único que conozco". Al preguntarle si algún día querría dejarlo, ella contesta: "Dios sabe que sí".

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La serie consta de cinco reportajes realizados a lo largo de un año por la periodista Adriana Hauser desde Miami, Florida.

Kat Roseblatt, Samatha y April son tres de las víctimas que dan su testimonio ante las cámaras de CNN en Español. Cada una de ellas pasó por circunstancias y vidas diferentes, pero todas comparten una misma realidad: fueron víctimas de tráfico humano siendo niñas y luego de esa experiencia quedaron atrapadas en el mundo de la prostitución.

Las razones por las que terminaron allí son muy diversas: alcohol, drogas, amenazas y hasta incontables abusos. Sin embargo, todas lograron cambiar sus vidas y están quieren compartir su historia con el mundo, intentar combatir este mal y apoyar a todas aquellas que han sido víctimas de abuso.

Además, esta serie evalúa los esfuerzos que hacen las autoridades para combatir este crimen. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el sur de la Florida es la tercera región del país con más actividad de tráfico sexual, una pervertida industria que genera alrededor de 32.000 millones de dólares a nivel mundial.

Por la importancia del problema, un equipo de CNN en Español, encabezado por Adriana Hauser, recorrió las calles y los sitios nocturnos de Miami en los que hay más sospecha de prostitución y tráfico humano. El recorrido se realizó con el apoyo de la Unidad de Investigación de Crimen Organizado de la Policía de Miami Dade para poder demostrar la manera en que se busca combatir esta realidad que está mucho más cerca de lo que parece.

Esta serie de reportajes especiales desde Miami "Proyecto Libertad: Niñez Interrumpida", se transmite desde este lunes 19 de agosto en Café CNN a partir de las 6:00 a.m. ET, durante el programa Encuentro a partir de las 5:00 p.m. (ET), y en Panorama Mundial a las 7:00 p.m. (ET) sólo en CNN en Español.

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Mientras otros niños miran el circo con asombro, Limbu apenas tenía nueve años cuando por primera vez se le obligó a trabajar en uno.

Dice que los tratantes lo llevaron de Nepal a un circo en India, y que fue obligado a actuar durante cuatro años, hasta que lo rescataron.

La historia de Limbu destaca la situación de la trata de personas en Nepal, donde la pobreza junto con la falta de conciencia alimentan el comercio infantil.

Dice que unos "agentes" se acercaron a sus padres y ellos estuvieron de acuerdo en que se lo llevaran. Dice que no recuerda exactamente la cantidad que pagaron a su familia.

Él cuenta que llegó a "un lugar de India", que fue entrenado en un circo y que realizaba tres presentaciones por día.

No habla mucho de aquellos días en el circo. Dice que no tiene sentido volver a abrir las cicatrices.

Ahora, con 21 años, Limbu está de vuelta en Nepal y es estrella del Circo de Katmandú, que en gran medida está compuesto por los sobrevivientes del tráfico infantil. Once de sus 13 integrantes lo han sufrido.

Constituido en 2011, el Circo Katmandú es también uno de los principales líderes en este tipo de espectáculo contemporáno y profesional de Nepal.

Limbu dice que él y sus compañeros sobrevivientes ven al Circo Katmandú como un lugar para perfeccionar las habilidades que alguna vez no tuvieron más opción que aprender.

"Antes me obligaban a hacer esto", dijo, quien también es gimnasta con medalla de oro a nivel nacional. "Pero aquí estoy, todavía haciendo circo, porque me encanta. Combino lo que aprendí antes -en el circo indio, con mi talento en el Circo Katmandú".

Y el circo representa un fragmento de la realidad de la trata en el escenario.

Su espectáculo más reciente, Swagatam (Bienvenido), refleja hechos reales y explora el tema de la trata de personas.

El espectáculo de 45 minutos de duración con canciones populares nepalíes, indias e inglesas, incluye monólogos en el que se narran historias muy personales sobre el tráfico de personas en Nepal.

Según el informe más reciente de la Comisión Nacional de Derechos Humanos, los niños nepaleses son traficados con el "propósito de explotación sexual y laboral, incluyendo espectáculos de circo dentro de Nepal e India".

El informe calcula que 5.500 personas fueron víctimas de la trata en 2010. En 2011, calcula que 11.500 lo padecieron o fueron objeto de intento de tráfico. El país no cuenta con datos concretos sobre cuántos de ellos eran niños.

El Informe de Tráfico de Personas 2012 del Departamento de Estado de EU establece que el "Gobierno de Nepal no cumple con los estándares mínimos para la eliminación de la trata, aunque realiza importantes esfuerzos para hacerlo".

Kiran Rupakhetee, subsecretario en el Gobierno de Nepal de la Secretaría para el Comité Nacional de Control de la Trata de Personas, insistió en que su departamento, que depende del Ministerio de la Mujer, la Infancia y el Bienestar Social de Nepal, está "preocupado y enfocado" en aplicar las políticas.

En marzo de 2012, Nepal aprobó el Plan Nacional de Acción contra la Trata de Personas. Las políticas se centran en la prevención y en procesar jurídicamente a los traficantes, así como en la construcción de centros para los supervivientes rescatados.

Sin embargo, Rupakhetee añade que este no contiene un plan para rescatar a las víctimas en India.

Hasta ahora, eso ha dependido de grupos no gubernamentales y personas como Shailaja CM. Ella se encargó de rescatar a la mayoría de los sobrevivientes que actualmente se encuentran en el Circo de Katmandú.

CM dice que ha rescatado víctimas desde el 2004 y que se ha involucrado en 42 misiones de rescate. Hasta ahora, ha ayudado a rescatar a unos 500 niños de la India, 390 de ellos en circos de ese país.

Dice que ir a una misión de rescate es como ir a la guerra: tiene que combatir contra los enemigos y regresar victoriosa con los niños. Siempre está el riesgo de ser asesinada.

"Pero son los niños los que me arman de valor", dijo CM, quien ahora trabaja con la organización sin fines de lucro Sano Paila, de la Agencia de Rescate de Nepal.

"No puedes ver el peligro y darte por vencida. Tienes que ver la situación de los niños, están siendo explotados. Alguien tiene que hacer algo".

Los integrantes del Circo Katmandú son un ejemplo de lo que pueden lograr los niños rescatados.

Anjali Chhetri, de 20 años, es reticente a hablar de su pasado. Al igual que la mayoría de los miembros de la compañía, quiere enfocarse en el presente y tiene establecidas metas para el futuro. Está decidida a estar involucrada con el circo y ayudar a cambiar la percepción que tiene la gente de esto.

El circo, dijo, tiene una connotación negativa en Nepal. "No es una mala profesión", dijo Chhetri mientras miraba a sus compañeros prepararse para el espectáculo en Katmandú. "Mostramos nuestras capacidades y nuestro talento. Es una profesión, y nos sentimos orgullosos de ella".

Para la mayoría de los integrantes, el circo también es su fuente de ingresos. Reciben un salario mensual de 8.000 rupias nepalíes (alrededor de 94 dólares), además de otras prestaciones y viáticos.

Sin embargo, los 13 integrantes, todos de aproximadamente veintitantos años, también sueñan con construir una identidad nacional e internacional para su arte.

Todo empezó cuando Robyn Simpson, cofundador del circo, visitó Katmandú para un taller en 2010.

"Estos niños cuentan con las habilidades y el potencial. Hubo una oportunidad para ellos de mostrar lo que podían hacer. Pensamos en establecer una empresa profesional y dejarlo actuar como profesionales", señaló.

Desde entonces, el Circo Katmandú ha producido tres espectáculos: El hechizo del demonio, Dakini y Swagatam.

Simpson, quien viaja a Katmandú cada seis meses para entrenar a la compañía, dijo: "Todo lo que pensamos como una posibilidad ya es una realidad".

Pero para algunos de sus integrantes, la experiencia es emotiva, ya que los recuerdos de su tormento en India chocan con sus sueños para el futuro.

Simpson dijo: "ha sido un proceso importante para conseguir que el grupo sienta que puede reclamar su pasado y reconocer que ellos no estarían donde están ahora sin eso. Ahora, la experiencia es una forma de impulsarlos hacia el futuro".

Y según el grupo, el panorama parece prometedor.

Después de varias presentaciones a nivel local, el Circo Katmandú planea su debut internacional a finales de este año, en Londres.

Para la mayoría de los integrantes del circo, esta será su primera vez en viajar en avión.

Chhetri dice que está emocionada con la posibilidad de presentarse en el extranjero y que la gente conozca al Circo Katmandú.

Limbu dice que está "ansioso de ver Londres". Entiende que es una oportunidad no solo para mostrar sus habilidades, sino también para construir una imagen positiva del circo en casa.

"Tenemos que acabar con los estereotipos y hacer que la gente sepa que no es malo después de todo", dijo. "Nepal no tiene ningún grupo profesional de circo y vamos a romper barreras".

"Me siento libre ahora y quiero hacer del circo mi futuro", añadió.

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Sus manos presionan el apuñalado estómago del niño para no dejar que sus vísceras se salgan. Llora desconsolado.

“¡Escúchame!, ¡no te puedes morir!” repite. “No hasta que se haga justicia”.

Los dos viajan en una furgoneta camino al hospital en Dhaka. No es la manera más efectiva de transportar a un niño moribundo a través de las congestionadas y estrechas calles de la capital de Bangladesh. Pero es todo lo que el pobre padre puede pagar.

Horas antes, cuatro hombres rodearon al niño de 7 años, lo ataron de pies y manos y le rompieron la cabeza con un ladrillo. Lo sostuvieron y le cortaron la garganta con una navaja. Le rebanaron el pecho y su estómago formando una cruz de cabeza.

Y en un acto brutal final, lo seccionaron lateralmente, cortándole el pene y su testículo derecho.

“Es increíble que esté con vida”, diría después un doctor. “Me sorprendió que no se haya desangrado antes de llegar al hospital”.

Esta es la historia de un niño que no solo sobrevivió, sino que ahora es testigo clave en un juicio que ha obligado a Bangladesh a confrontar la cruel práctica de la mendicidad forzada.

También es la historia de unos extraños, que con medio mundo de distancia se han propuesto mostrar al niño que existe el bien en igual medida que existe el mal, lo que  ha desatado una reacción en cadena de generosidad para hacerlo sentir completo otra vez.

Por su seguridad, CNN decidió no mencionar el verdadero nombre del niño.

Por su fortelza para sobrevivir, le llamaremosOkkhoy, la palabra bengalí que quiere decir “irrompible”.

‘Maldad pura’

Casi han pasado dos años. Cicatrices profundas marcaron el cuerpo de Okkhoy.

Tiene miedo a salir de noche. Cuando el sueño llega finalmente, se despierta gritando. “Ya, ya”. Su padre, a quien llamaremos Abed, lo consuela. “Mientras esté yo aquí, el diablo no te volverá a lastimar”.

El ataque sucedió a finales del 2010, unos días antes del festival musulmán de Eid. Tres jóvenes del área sacaron a Okkhoy de su casa con la promesa de darle una paleta.

“Insistían en que caminara por ciertos lugares”, recuerda Okkhoy. “Yo preguntaba '¿por qué?' ”.

Sus sospechas crecieron, Okkhoy dice que quiso regresar a casa cuando un grupo de vecinos del lugar lo tomaron y lo llevaron a un callejón.

“Me amarraron y me dijeron que me obligarían a mendigar”, dice él. “Les contesté, 'los conozco a todos y le voy a decir a mi padre'”.

En ese momento, uno de los hombres tomó un ladrillo y le pegó en la cabeza.

Cayó al suelo y afortunadamente, perdió la conciencia. Lo que siguió fue aún peor, un acto que las autoridades describieron como "maldad pura".

“Este niño tenía todo su futuro por delante y ellos lo destruyeron”, señaló Mohammed Sohail, comandante de la unidad élite anticrimen, el Batallón de Rápida Acción. “Ellos pensaron que había muerto”.

Los atacantes dejaron a Okkhoy a un lado de una bodega, con la intención de regresar después y tirarlo al río.

Su madre, que había salido a buscar a su hijo perdido, lo encontró.

“Casi no lo reconocí, estaba tan manchado de sangre”, recuerda ella.

Con toda la energía que pudo reunir, la madre, histérica, llevó el débil cuerpo del niño a un lado del camino principal. “¡¿Quién mató a mi bebé?!, ¡¿quién mató a mi bebé?!” se lamentaba.

Abed, avisado por un vecino, llegó al lugar.

“Sentí como si el cielo se me cayera encima”, dice él. “Como padre, no hay dolor más grande en el mundo que saber que no pudiste proteger a tu hijo”.

Okkhoy pasó tres meses en un hospital de Dhaka, donde los doctores cosieron sus heridas. Pero no pudieron hacer mucho para reparar su órgano cortado.

Una práctica despreciable

En occidente, la problemática de mendigar salió a la luz en la película ganadora de un Oscar, Slumdog Millionaire, en la que un niño de Mumbai, India, es cegado intencionalmente para ganar más dinero de limosna.

Pero la existencia y subsistencia de las mafias de mendigos es un secreto a voces en los países de Asia del Sur.

Sentir lástima, paga.

Entonces, las bandas raptan y mutilan a los niños porque saben que probablemente conmoverán a los peatones.

Casi la mitad de los 150 millones de personas de Bangladesh viven con menos de un dólar al día. La economía es lenta, lo que dispara la pobreza.

Y cada día trae un nuevo lote de niños y niñas cocinados por el sol, quienes se asoman a las ventanas de los autos para llamar la atención hacia su desfiguración, una manera desesperada de sobrevivir.

El Departamento de Estado de Estados Unidos, en su reporte de Tráfico de Personas del 2012, describió que la situación es uno de los problemas en el que Bangladesh necesita desarrollar un acercamiento comprensivo de prevención y condena.

Mendigar está prohibido en el país, al menos en el código penal. La condena es un periodo de tres años en la cárcel.

Pero la justicia es débil y por ahora, los dueños de este circo cruel están por encima de la ley.

Una nación ofendida

El caso de Okkhoy hubiera pasado desapercibido si no hubiera sido por la oportunidad que tuvo su papa de reunirse con Alena Khan, abogada de derechos humanos.

Cuando Abed fue a la policía para reportar el ataque, le dijeron que el caso ya estaba en los libros.

Alguien que se identificó como el tío del niño le dijo a la policía queOkkhoy fue atacado por dos muchachos en una pelea de juego que se salió de control.

“¿Dos niños pequeños fueron capaces de tal brutalidad? ¿y usted cree eso?”, le preguntó el incrédulo padre.

“Sí, ahora déjenos hacer nuestro trabajo”, le dijeron, antes de correrlo del lugar.

Abed decidió apelar. Pero ahí también le dijeron que la policía manejaría el asunto.

En el juzgado, ese día fue Khan quien, como promotora de la Fundación de los Derechos Humanos de Bangladesh, desafió al status quo.

Cuando un estudiante universitario fue torturado hasta la muerte en custodia policial, ella representó a la familia. Cuando unos oficiales violaron a una mujer y destruyeron la evidencia, ella los llevó hasta la corte. Y cuando un mando de alto nivel vendió a niños huérfanos desde su casa, ella se aseguró de que fuera condenado.

“Vi al padre ahí parado indefenso ante el juez y no dejaba de pensar que ahí había un niño lastimado, sin remedio”, recordó.

Khan decidió que lo primero que necesitaba el caso era atención, por lo que contactó a una estación de televisión local.

“Ningún niño debería pasar por esto”, dijo ella.

La respuesta de una nación enojada fue inmediata.

La alta corte le pidió a las autoridades que iniciara una investigación.

Y en pocos días, el Batallón de Acción Rápida llegó a cinco sospechosos y los acusó de intento de homicidio.

“El niño quiso discutir con nosotros y le pegué con un ladrillo en la cabeza”, detalló uno de los hombres en una confesión televisada.

En un tono maquiavélico, él volvió a contar el ataque, nombrando a cada uno de los participantes.

“Después de que le pegué en la cabeza, cayó al piso. Uno de los hombres dijo que le cortáramos el pene y yo se lo corté. Alguien más cortó su pecho y su estómago. Un tercer atacante sostuvo su cabeza y rebanó su garganta”.

¿Por qué escogieron a Okkhoy?

Fue venganza, dijo su padre.

Abed había discutido con uno de ellos en un local de té.

“Me dijo, 'Espera y verás, agarraré a tu hijo y lo haré trabajar para mí' ”.

Las autoridades aún buscan a los otros supuestos miembros de la banda. Para asegurar que Okkhoy y su familia estén a salvo, fueron llevados a un recinto del batallón.

“Mientras tenga su veneno, una serpiente siempre atacará”, dijo Abed. “Quién sabe cuantos niños han sufrido lo mismo por culpa de esta banda. Nosotros somos la familia que los desenmascaró, siempre querrán destruirnos”.

Un correo electrónico basta

Entre las cadenas que documentaron la historia de Okkhoy estuvo CNN. Un empresario a casi 13.000 kilómetros de distancia en Columbus, Ohio, llamado Aram Kovach conoció el caso.

“Por lo general, cuando vemos algo horrible en la tele pensamos, 'Oh Dios, eso es terrible'. Pero después seguimos adelante”, dice Kovach.

Pero esta historia “cada vez era peor y peor”.

“Llegaba al final, y decía "Está bien, tenemos que ayudar a este niño. Tenemos que hacer algo”.

Él mismo reconoce que ha tenido una vida cómoda.

Su padre fue un físico nuclear en Yugoslavia, así que le pidió al gobierno de Estados Unidos que le mandaran los papeles de inmigración de la familia en un sobre mientras vacacionaban en el Mar Adriático, y de ahí los enviaron por avión a Estados Unidos.

“Tenía 12 años y le escribí a mis amigos, 'tienen que venir a Estados Unidos’ ”, recuerda. “Llegamos como la realeza, como estrellas de rock. No tenía idea de que esa no era la experiencia de todos”.

Hoy, la compañía de Kovach crea tecnología para las empresas que quieren tener presencia en el e-commerce y le va bastante bien.

Siempre quiso involucrarse en la filantropía, pero siempre pensó que lo haría con una carrera más evolucionada.

“Leí acerca de Warren Buffetts y de Bill Gates, que daban millones y millones de dólares, y siempre sentí que cuando llegara a ese momento sería porque tendría mucho dinero y no sabría qué hacer conmigo mismo”.

Unos días después, Kovach mandó un simple correo electrónico a CNN.

“Me conmovió tanto esta historia que por varios días no podía quitármela de la cabeza”, dijo. “Mi esposa y yo queríamos ayudar a la familia de alguna manera”.

Cinco minutos de televisión estaban a punto de cambiar las vidas de ambos.

Preguntas sin respuesta

Urólogos en Bangladesh habían hecho lo que podían para conservar la uretra del niño, para que pudiese orinar a través de la cavidad que le hicieron para que pudiera pararse.

Pero lo que necesitaba era un pene.

La cirugía es especializada y no está disponible en Bangladesh.

“Necesita verse como un niño otra vez”, dijo Khan. “La sanación psicológica solo puede ocurrir después de la recuperación física”.

Pero hay demasiadas preguntas sin respuesta: ¿El gobierno dejará que el niño salga de la custodia y vuele para realizarle la cirugía? ¿A dónde iría? ¿Quién reuniría a los cirujanos? Y aunque todo eso funcionara, ¿cuánto costaría?

Hubo momentos en los que la esposa de Kovach, Branka, se preocupaba.

“Hice la cuenta. 'A lo mejor podemos hacer que 150 personas donen 100 dólares cada una', pensamos. Después dijimos, 'Bueno, no todos van a dar 100 dólares. Veamos si dan 50'. Y de pronto, necesitas pedirlo a 300 personas. Y es así como pienso que ni siquiera conozco a 300 personas”.

Pero estaban dispuestos a hacerlo.

“Tengo un optimismo innato porque creo que todo es posible”, dijo Kovach.

Pasaron meses.

Un padre preocupado

Dentro del recinto del Batallón de Rápida Acción, donde viven Okkhoy y su familia, el niño pasa sus días jugando con un balón de soccer maltrecho. Maneja una bicicleta hechiza. En cuanto amanece, se pone en fila junto a los demás soldados.

“Me visita de vez en cuando. Yo también lo visito y jugamos juntos y discutimos muchas cosas”, dice Sohail, comandante de batallón. “Incluso después de todo lo que pasó, él se sigue riendo”.

Pero la familia, dice el padre de Okkhoy, está devastada.

Antes del ataque, ellos vivían en una choza de una habitación con techo de lámina, al final de un sucio y angosto callejón en Kamrangirchar, un relleno sanitario convertido en un vecindario de Dhaka que alberga a más de 400.000 residentes en 3 kilómetros cuadrados.

“En ese tiempo, la vida era buena”, dice Abed. “Aunque solo teníamos una comida al día, todo estaba bien. Ahora hay miedo en mi corazón. Sí, estamos en custodia protectora, sí, nos mantienen a salvo. Pero el miedo siempre está ahí”.

El recinto del batallón es espacioso, más verde, más limpio.

Okkhoy, su padre y hermano mayor viven en los cuarteles de los hombres, su madre y su hermana menor en el de las mujeres.

Abed dice que su esposa pasa los días aturdida, murmurando incoherentemente para sí misma. “Alá, regresa al hijo que se llevaron”, reza a diario.

Él confiesa que se derrumba cuando su hijo no está cerca.

“Ellos destruyeron nuestras vidas, a la familia. Ya no hay esperanza para nosotros”, dice él.

Okkhoy nunca ha ido a la escuela. Solo tiene una meta en su cabeza: quiere ser parte del batallón y ver colgados a sus atacantes.

“Quiero ser un miembro del RAB y nada más”, dice él. “Cuando crezca, quiero llevarlos a la justicia”.

Ese tipo de pláticas preocupan a su papá.

“Mi miedo más grande es que él empiece a pensar, 'encontraré a la persona que me hizo esto y le haré lo mismo'. Vivirá en un mundo de venganza".

“No quiero esto. No quiero ser el padre de un terrorista”.

Todo se complementa

John Gearhart es director de urología pediátrica en el Centro Infantil del Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.

Como uno de los urólogos más prominentes de la nación, ha tratado a cientos de niños que nacieron con defectos o genitales mixtos.

Si alguien podría ayudar a Okkhoy, es él.

CNN lo contactó. Y él aceptó.

“Simplemente no puedo imaginar que un ser humano le haga esto a otro, sinceramente”, dice él. “Y aunque él es de Bangladesh y yo estoy en Baltimore, el poder cambiar la vida de un niño es la razón por la que estudias pediatría”.

Gearhart reúne a otros colegas, quienes al igual que él, aceptaron donar su tiempo.

Con un equipo médico listo, el resto de las piezas pronto se acomodan.

Qatar Airways ofreció a Okkhoy volar gratis. Personal en la oficina de Bangladesh de la Organización Internacional de Migración lo preparan acerca de lo que podría suceder en Estados Unidos. Y Kovach está de acuerdo en pagar por los gastos del resto de la familia.

“Dicen que los ángeles viven en el cielo”, exclama un entusiasmado Abed. “Estas almas compasivas son prueba de que también viven entre nosotros”.

Una pregunta latente

Una tarde, padre e hijo, acompañados por su guardián elegido por la corte Alena Khan, vuelan al Aeropuerto Internacional de Dulles. Les tomaría una hora más en el tráfico de la hora pico de viernes para llegar a la casa cerca del hospital de Baltimore donde vivirá la familia durante el próximo mes.

“Has estado en nuestras mentes por casi un año. Estoy contento de conocerte y de que estés aquí”, dice Kovach cuando llega Okkhoy.

La vida real muchas veces supera a las películas.

No hay imágenes de un Okkhoy en deuda, corriendo y abrazando a Kovach. Está encantado con la maleta llena de juguetes que el empresario le ha traído, pero está cansado y sufre por el cambio de horarios.

También su padre está agotado por el vuelo de 17 horas y desconfía de las motivaciones de este desconocido.

Al día siguiente, cuando Kovach lleva a la familia a conocer la ciudad,Abed decide hacer la pregunta que le preocupa.

“Solo tengo una pregunta: ¿por qué hace esto?”, le pregunta en bengalí.

“Porque lo quiero”, dice Kovach por medio de un traductor. “Sentí su pena, sentí su dolor y yo solo quería hacer algo. Quiero decir, si hubiera sido yo, esperaría que alguien más hiciera lo mismo por mí”.

Mientras habla, Abed escucha silencioso. Lágrimas llenan sus ojos.

“Gracias, gracias”, dice en su mal inglés.

Los dos hombres se abrazan.

“Simplemente es lo que hacemos”, dice Kovach. “Es simplemente lo que hacemos como seres humanos”.

Las lágrimas se secan y la tensión se resuelve, Abed se relaja y disfruta  el día con su hijo.

Han pasado por muchas cosas y aún falta mucho más.

Noticias poco alentadoras

Para un niño que pasó tres meses en el hospital, Okkhoy está sorprendentemente tranquilo en el Centro Infantil.

Está impactado por el contraste. Es limpio, lleno de color, tranquilo, lo opuesto a las mugrosas y apestosas instalaciones médicas a las que ha ido.

“Mi corazón aletea como una mariposa”, dice él.

Para su padre, el ambiente no quiere decir nada si la cirugía no es exitosa. Y tiene una clara medida para el éxito: ¿mi hijo podrá tener hijos?

Durante las consultas preoperatorias, le hace la misma pregunta una y otra vez a cada doctor.

Y cada cuestionamiento tiene la misma reacción reservada: esa es la gran incógnita.

“Hemos visto jóvenes regresar de Iraq, lastimados con granadas impulsadas con cohetes y otras cosas más severas que estas”, dice Gerhart. “Pero cuando se trata de una lesión hecha de una persona a otra, en un niño, esta es la lesión genital más severa que he visto en mis 23 años como médico”.

Admite que la cirugía no será fácil.

“Esta es una operación que no está en ningún libro”, dice él. “Haremos esta operación en la marcha”.

El doctor Richard Redett, cirujano plástico, y el doctor Dylan Stewart, cirujano de trauma pediátrico, son parte del equipo.

Los doctores planean tomar tejido del antebrazo de Okkhoy, entre su codo y su muñeca, y reconstruirlo con forma de pene. Después trasplantarán el órgano.

Se verá como un pene normal, dice Redett, pero no será totalmente funcional. Los estudios del hospital han revelado que su ataque ha dejado poco tejido del pene alrededor de la lesión.

“Lo malo de la operación es que no podrá volver a tener una erección normal, necesitará ayuda cuando sea mayor”, explica Redett.

Traducen la información.

Impactado e incrédulo, Abed le pide al doctor que repita eso. Quiere asegurarse de que entiende perfectamente lo que le dijo el doctor.

“Cuando tenga la edad y esté listo para comenzar una familia, ¿qué dijo que necesitará?", pregunta.

El niño tendrá que viajar a Estados Unidos, dice Redett, para que los doctores puedan poner un implante que le permita tener una erección.

Y todavía después de eso, añade, Okkhoy necesitará la ayuda de un doctor de fertilidad para procrear exitosamente.

La noticia devastó a Abed.

Él esperaba que el viaje al hospital Josh Hopkins haría que todo estuviera bien, porque gran parte de la vida de Okkhoy no lo estaba.

Abed, jalador de carretas, vendió su furgoneta y su casa para pagar el tratamiento de su hijo en Dhaka. Su familia se esconde por sus deudas.

Sabe que no habrá un viaje de regreso. La realidad no lo permitirá.

Cuando la familia regresa a la casa de la ciudad, Abed está fuera de control.

“¡¿Cirugía plástica?! ¡¿vinimos hasta aquí para una cirugía cosmética que no arreglará nada?!”, le preguntó irritado a Khan, abogada de derechos humanos.

Ella piensa qué decir. ¿Qué podría compensar las expectativas de un padre?

“Ten fe en Dios”, dice finalmente. “Dios tiene grandes planes para tu hijo”.

Un juicio espera

De regreso en casa un difícil juicio espera, uno donde Okkhoy tendrá que subir al estrado para revivir, segundo a segundo, lo que le hicieron.

“Esperamos que haya un castigo apropiado”, dice Sohail, comandante del batallón. “Un castigo ejemplar para estos criminales y que todo el país se entere”.

La banda, de acuerdo con oficiales del batallón, ha mutilada a al menos otros cinco niños, todos más o menos de la edad de Okkhoy.

Uno de los hombres confesó que la banda tenía encerrados a los niños por meses en lugares pequeños, incluso, en barriles y no les daban comida.

Después los mandaban a mendigar.

Cada niño traería de regreso el equivalente a 7 dólares al día. La banda se quedaba con todo excepto por 25 centavos de cada lote.

Los niños empleaban esos centavos para comprar su comida.

Con o sin Okkhoy, el negocio seguiría.

“Él es el único testigo, el único testigo que vio todo con sus propios ojos”, dice Sohail. “Sin su declaración, sin que él testifique en la corte, no ganaremos este caso”.

El testimonio de Okkhoy es crucial por otra razón.

El batallón tiene la reputación de manipular las confesiones, y los grupos de derechos humanos los han acusado desde hace mucho tiempo de tener mano dura al hacer justicia.

El último reporte del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre derechos humanos en Bangladesh acusa al batallón de usar "una fuerza letal sin garantía". Y al gobierno, de guardar las cifras de cuántos asesinatos extrajudiciales han cometido.

Sohail, comandante del batallón, lo ve de diferente manera.

“Los activistas de derechos humanos y nuestro estilo de trabajo puede ser diferente, pero la meta es la misma: proteger los derechos humanos de las víctimas inocentes”, dice él.

El gran día

Es la mañana de la cirugía, y Okkhoy se levanta antes de que salga el sol. No demuestra su nerviosismo.

Le hace caras al staff, y trata de impresionarlos con el inglés que ha aprendido desde que llegó hace seis días. “1,2,3,4”, cuenta con sus dedos.

Sorprende a todos los que se reúnen con él.

“Para un niño que ha pasado por este tipo de trauma, y con visitas a tantos doctores, no puedo creer que no le asusten los hospitales, no le tiene miedo a los médicos”, dice Gearhart.

Mientras lo llevan a la sala de operaciones, Okkhoy hace una seña al levantar su pulgar.

Mientras está acostado en la mesa canta, “Vamos, ya vamos”.

“Sé valiente”, le dice su padre. “No te preocupes”.

“No lo estoy”, contesta. “¡No tengo miedo!”

Beep, beep, beep, suenan las máquinas.

Son las 9 de la mañana y un equipo de doctores y enfermeras se preparan para una operación complicada que podría tomar de 8 a 10 horas.

Afuera, Abed camina de atrás hacia adelante, sus brazos cruzados tras él, su cabeza inclinada.

Es la segunda vez que tiene que ver a su hijo en un hospital y claramente está nervioso.

Le llama a su esposa en Bangladesh.

“La cirugía durará toda la noche”, le dice a ella. “Ve por un megáfono y dile a todo el vecindario que rece por él. Ahora está en manos de Dios”.

Checa su reloj, apenas son las 9:05 de la mañana.

Dentro de la sala de operaciones, Gearhart se alista para hacer la primera incisión.

Lo que esperan los doctores es que le hayan dejado a Okkhoy el suficiente tejido en su pene, escondido dentro de su cuerpo.

Las pruebas que le hicieron durante la semana dicen que no. Pero algunas veces se pueden equivocar.

Ahora todo depende de lo que encuentre Gearhart.

“Entonces, veamos”, dice él.

Pasan unos minutos.

Gearhart: “Te digo Rick, estoy animado, ¿sabes?, realmente lo estoy”.

Redett: “Lo bueno es que también es sensato”.

Gearhart: “¡Es sensato, absolutamente! El Buen Señor lo hizo sensato. … ¿Nos pueden dar una regla? ¡Sí! ¡Bueno para él!”.

Exactamente 34 minutos después de que entró a la sala de operaciones, Gearhart sale y va directo a la sala de espera.

“Tenemos noticias maravillosas. Noticias maravillosas”, empieza.

En los hombres, parte del pene está dentro del cuerpo, metido dentro de la pelvis y pegado al huso púbico. Piensa en un árbol en donde solo vemos la parte que está en la superficie de la tierra, no toda la raíz escondida debajo.

“Después de que quitamos todo el tejido cicatrizado y la piel, encontramos que hay una buena cantidad de pene debajo, que se puede usar”, dice Gearhart.

“Por lo que no tendremos que construirle un nuevo pene”.

Los doctores también descubrieron que podrán mover la uretra hacia la punta del pene de Okkhoy. Ya no tendrá que usar el orificio.

“¡Oh muy buenas noticias!, ¡muy buenas noticias!”, exclama Abed.

Pronto sabe que hay más razones para celebrar.

El tejido del pene es "sensato" lo que quiere decir que Okkhoy podrá tener sensaciones y erecciones. Y que el tejido hará que su pene crezca al mismo tiempo que lo haga Okkhoy.

Abed no puede contener sus lágrimas.

“Ay Alá”, suspira con alivio y agradece a la divinidad.

También Khan llora. Ella ha estado al lado de la familia por más de un año, luchando por Okkhoy.

“Todos estos meses, toda la preocupación ha rendido frutos”, dice ella.

En lugar de 10 horas en la mesa de operaciones, la cirugía se lleva no más de tres.

El equipo de Redet usa piel del muslo de Okkhoy para la base del pene y tejido de su cachete interior para crear el glande, o la punta.

“No me pudo haber ido mejor”, dijo después. “Absolutamente la mejor solución”.

Futuro prometedor

Los niños son resistentes, entonces la recuperación de Okkhoy es rápida.

Lo dan de alta en el hospital menos de una semana después de la cirugía, pero necesita quedarse durante tres semanas más para que los doctores lo puedan monitorear en caso de infección.

Le han prohibido la actividad física, lo que quiere decir que no puede patear su amado balón de futbol.

Eso la da una excusa a Khan para darle clases con un libro de imágenes y le pueda enseñar el alfabeto.

“A. B. C. D”, Khan señala las letras y lee en voz alta.

“A, B, Chi …”, repite Okkhoy.

“No Chi. Di 'C’ ”, lo corrige.

Khan quiere que Okkhoy sea la primera persona en su familia en tener una educación.

“El sueño que tengo es que crezca y dedique su vida al servicio de la gente”, dice ella. “Que vea que no cualquiera sobrevive a lo que pasó”.

Es un sueño que Kovach y su esposa también comparten. Los dos quieren hacer un fondo para que los estudios de Okkhoy sean posibles.

Antes de dejar Baltimore, otra vez le preguntan a Okkhoy qué quiere ser de grande.

Hasta ahora, su respuesta había sido la misma: miembro del Batallón de Acción Rápida para vengar su ataque.

No esta vez.

“Quiero ser doctor”, dice sin perder fluidez, “porque quiero salvar personas. Y cuando lo haga no voy a cobrar nada”.

Un trabajador del hospital sugiere que tal vez un día, Okkhoy será cirujano en el Johns Hopkins.

“¿No sería un milagro?”, dice ella. “Esta historia está llena de milagros”, responde el padre de Okkhoy.

¿Quién dice que no habrá otro?

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(CNN) — Para estas dos primas de tan solo 14 años, que vivían en un pequeño pueblo en el centro de México, un viaje divertido a una feria local se convirtió en una pesadilla de drogas y prostitución forzada.

María y Lupe —CNN cambió sus nombres para proteger su identidad— esperan en la noche en una carretera el autobús para dirigirse a su casa cuando una camioneta se detiene justo frente a ellas y dos hombres bajan del vehículo.

No hubo conversaciones. Todo sucedió rápido, relataron. “Eran dos hombres que traían unas máscaras negras como de gorro. No se les veía la cara”, dijo María.

Lupe dice que ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar. “Solo sentí como me pusieron algo en la nariz y de ahí ya no me acuerdo. Lo último que hablé fue gritar auxilio”, señaló.

Drogadas y perdiendo la noción del tiempo, ambas despertaron en un cuarto oscuro donde permanecieron varios días sin comida, sin agua y pasando frío. Pero esto solo era el inicio del calvario.

Luego de varios días, dice María, una mujer se presentó con ellas y les hizo saber que, de ahora en adelante, iban a “trabajar para ella”. En ese momento no tenía idea de lo que estaba hablando.

Lupe fue sacada del lugar y María se quedó con la mujer. Después un hombre entró en la habitación y comenzó a golpearla. Dice que él la violó, y luego tanto el hombre y como la mujer la amenazaron de muerte si no cooperaba.

Esa noche, María dice que fue forzada a tener relaciones sexuales con 23 hombres. "Cuando se fueron, me quedé allí, tirada en el suelo, sangrando. Me dolía todo el cuerpo. La mujer me dijo que me levantara, que no había sido para tanto", dijo María.

Y así fue el comienzo de varios meses de tortura que padecieron. Un padrote (individuo encargado de la explotación sexual) las obligaba a tener relaciones sexuales cada noche. Las menores tenían el cabello teñido y eran obligadas a usar trajes diminutos. Las amenazaban con golpearlas si no eran “amigables” con los clientes.

Mientras tanto, en su ciudad natal, sus familiares las buscaban. En un inicio creían que se habían perdido en la ciudad. Luego buscaron en zonas boscosas o en los alrededores de la ciudad, con el temor de que hubieran sido asesinadas o caído a un acantilado.

El padre de Lupe, un obrero, recuerda la desesperación de su familia cuando buscaban a las niñas. La familia organizó grupos de búsqueda, publicaron folletos en todas las partes donde se podía, se acercaron a hospitales, cárceles y otros lugares. En un momento dado, alguien sugirió buscar en los bares o a lo largo de las carreteras.

Francisco —CNN cambió su nombre— y un hermano suyo fueron a muchos bares en el estado de Morelos, vecino a la Ciudad de México.

Francisco relata que él estaba disgustado por lo que encontró en los lugares: niñas menores de edad, que deberían de estar en la escuela, trabajando como prostitutas.

“Mirábamos chiquillas. Hay bastantes chiquillas en el estado de Morelos. Había unas a las que les ponían antifaces, otras que tenían el cabello pintado” dijo.

En uno de los bares a donde fue llevada María fue obligada a trabajar desde las tres de la tarde hasta las seis de la mañana para volverse a levantar al mediodía y prepararse para otro turno de 18 horas.

“Me sentía tan sucia. Cada vez que me metía a bañar y cada vez que me volvían a pintar me sentía como una señora, como si nunca hubiera tenido una familia”, relata María.

Obligadas a usar drogas y beber alcohol, María dice que pensó en quitarse la vida. Ella se horrorizó cuando vio a una niña de muy corta edad en la misma casa donde estaban. Le preguntó qué edad tenía. La respuesta fue: ocho años.

María dice que trató de escapar en alguna ocasión. Una vez pudo salir del lugar y pidió a unos agentes de la policía que encontró en la calle que la ayudaran. Lo que no sabía era que los oficiales estaban en la nómina del encargado del burdel y la llevaron de vuelta al lugar, donde fue golpeada.

María y Lupe fueron secuestradas el 27 de enero de 2010. Casi tres meses después, cuando María dice que había perdido toda esperanza, finalmente vio la luz.

María dice que ella nunca olvidará la fecha: 14 de abril. Se despertó para ver un rayo de luz en la habitación que venía detrás de un armario. Cuando empujó el armario encontró una puerta abierta.

María dice que ella corrió tan rápido como pudo. Varias horas después encontró a un joven que le proporcionó asistencia. Él pertenecía a un grupo cristiano que le dio de comer, una habitación para pasar la noche y le compró un boleto de autobús.

Cuando María pudo llegar a su casa, los familiares de las niñas fueron con la policía y luego la autoridad allanó el burdel. 10 personas fueron detenidas y seis niñas rescatadas, entre ellas Lupe. La niña de ocho años no se encontraba con ellas.

El procurador de Puebla, Víctor Carrancá, dijo que este caso permitió a las autoridades aprender más sobre el submundo de la trata de personas y de las redes que secuestran a menores de edad para forzarlas a prostituirse.

“Primeramente la Procuraduría del estado empezó a trabajar para cortar fuentes de financiamiento de grupos criminales y esto nos llevó en su momento a que se cerraran más de 600”, aseveró Carrancá.

“Muchos de estos lugares no eran solo burdeles ilegales, eran los puntos de encuentro para que las bandas de delincuentes planearan los crímenes y las actividades ilegales”.

María y Lupe reciben ayuda financiera, jurídica, y psicológica por parte de Camino a Casa, una organización que lucha contra la trata que se centra en ayudar a las víctimas.

La fundación inició en 2005 a cargo de la legisladora del Partido Acción Nacional (PAN), Rosi Orozco, que ha puesto en marcha una cruzada contra este delito.

"Hay algunas personas que piensan que pueden comprar a otro ser humano", dice Orozco. La legisladora es la autora de un proyecto contra la trata que se convirtió en ley en junio.

La nueva legislación tipifica la trata de personas como un delito federal con una pena de hasta 40 años de prisión. Y se dirige no solo a los involucrados en el tráfico sexual, sino también a otras formas de esclavitud moderna, incluyendo el trabajo forzoso y la pornografía infantil.

Orozco también está apuntando a aquellos que pagan por tener relaciones sexuales con menores de edad.

“Nosotros necesitamos cambiar esta situación empezando por llamarles a los clientes criminales, porque si no cambiamos aún nuestra mentalidad y vemos normal el comercio de seres humanos no vamos a detener la explotación que hay en nuestras naciones”, dijo Orozco.

Se estima que decenas de miles de niñas menores de edad son explotadas sexualmente cada año en México.

Con la ayuda de la fundación del Camino a Casa, tanto María y Lupe están aprendiendo nuevas habilidades que les ayudarán a tener un futuro más prometedor.

Ellas están de vuelta con sus familias. María dice que su madre todavía llora cuando piensa en lo que pasó su hija.

Como parte de su terapia, María habla con pequeños grupos acerca de su terrible experiencia. “Quiero que sepan todo lo que a mí me hicieron. No es que traiga coraje ni venganza. Es algo que quiero decirlo. La venganza no es buena. Ya perdoné a esas personas y soy feliz”, dijo María.

Un largo y doloroso camino de recuperación está en marcha, pero finalmente se encuentran en casa.

María y Lupe sueñan con un futuro mejor.

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(CNN) – Una investigación de la Policía Nacional de España sobre dos redes de prostitución condujo al rescate de una mujer de 19 años que fue tatuada con un código de barras en su muñeca después de que trató de escapar de sus captores, dijeron las autoridades el sábado.

El código de barras funcionaba como una forma de identificación para la mujer y un certificado de “propiedad” de la red. Debajo del código de barras también estaba tatuada la cantidad de dinero que le debía a la red, dijo la policía.

La mujer, que estaba siendo retenida por un proxeneta, tenía múltiples lesiones por golpizas y azotes, y tenía la cabeza y cejas afeitadas como castigo por tratar de escapar.

En total, la policía desmanteló dos redes de prostitución en la calle Montera en Madrid que eran operadas por dos hombres rumanos –tío y sobrino- y las autoridades arrestaron a 22 personas, incluyendo a los dos parientes, en Madrid y Getafe, informó la policía.

Cuando la mujer de 19 años intentó escapar, el tío le ordenó a su sobrino atar a la mujer a un radiador y no liberarla, dijo la policía.

Entre los objetos incautados por las autoridades están tres armas de fuego ilegales, varias espadas y machetes, joyas de oro, cinco coches y 185.696 dólares en euros. Más de la mitad del dinero estaba escondido en un doble techo en la casa de uno de los líderes de la red, dijo la policía.

Los miembros de la red forzaban a mujeres –entre las que se encontraban niñas- a la prostitución, y recogían el dinero y controlaban los pisos alquilados en donde las mujeres eran obligadas a prostituirse, dijo la policía.

Los capturados se referían a las mujeres como “paquetes”, “maletas” o “bicicletas”, informaron las autoridades.

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En abril, la policía de Haití encontró a un niño desnudo en un agujero, cerca de la frontera entre Haití y la República Dominicana. Estaba malherido a golpes, no había comido en varios días y era incapaz de articular palabra. Por eso lo llamaron simplemente "Miguel":

El es la cara del tráfico humano en un país cuyas fronteras porosas son una oportunidad para quienes compran, venden o secuestran niños. Las autoridades dicen que a menudo estos niños son comerciados con fines sexuales, para utilizar sus órganos o como mano de obra infantil.

Esta es la historia de "Miguel".

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En Costa de Marfil, y otros países productores de cacao, se estima que hay 100.000 niños trabajando en los campos, muchos en contra de su voluntad, para elaborar las delicias de chocolate que disfrutan los países occidentales.

Hace diez años, dos legisladores de Estados Unidos tomaron medidas para poner un alto al trabajo infantil en la industria del cacao. A pesar del retroceso a la legislación propiciado por la industria, el protocolo Harkin-Engel, también conocido como el Protocolo de Cacao, se convirtió en ley el 19 de septiembre de 2001.

En el décimo aniversario de la legislación, CNN echa un vistazo a cuáles son los efectos que este protocolo ha tenido en la industria del cacao. Aquí está un manual sobre algunas de las principales cuestiones que rodean el tema del trabajo bajo esclavitud en esa industria:

¿De dónde proviene el cacao?

Entre un 70 y 75% de los granos de cacao del planeta crecen en pequeñas granjas en África Occidental, incluyendo a Costa de Marfil, según la Fundación Mundial del Cacao y la Iniciativa Internacional del Cacao.

¿Costa de Marfil permite a los niños trabajar en esas granjas?

No, el trabajo infantil es ilegal y desde la implementación del Protocolo del Cacao, en 2001, la industria del chocolate, junto con los gobiernos y grupos de derechos humanos han trabajado para ponerle fin a dicha práctica. En estados Unidos, el Departamento de Estado estima que más de 100,000 niños están involucrados en las peores formas de trabajo infantil en las granjas del cacao en toda Costa de Marfil.

Algunos son hijos de granjeros del cacao, pero muchos otros jóvenes son llevados vía contrabando desde Mali y Burkina Faso para trabajar en los plantíos de cacao, según el Foro Internacional de los Derechos Laborales.

¿Qué es exactamente el Protocolo del Cacao?

Hace diez años, el diputado Eliot Rangel, de Nueva York, y el senador Tom Harkin, de Iowa, presentaron una legislación que mandaba a establecer un sistema de etiquetado para el chocolate. Después de que la industria expresó su preocupación, se alcanzó un compromiso por el que se les requiere a empresas chocolateras certificar voluntariamente que han detenido la práctica del trabajo infantil.

El proceso de certificación no incluye el etiquetar a los productos con la leyenda “libre de trabajo infantil”, como inicialmente fue propuesto.

En su lugar, se hizo un llamado a realizar informes públicos a los gobiernos africanos, el establecimiento de un sistema de auditoría y el aliviar la pobreza en el año 2005. La fecha de plazo tuvo que ser ampliada a 2008, y de nuevo en 2010. Hoy, muchos grupos de ayuda dicen que algunas de las disposiciones todavía no han sido cumplidas.

Entonces, ¿ha tenido éxito el Protocolo del Cacao en ponerle fin al trabajo infantil en la industria del cacao en los últimos 10 años?

Es difícil decirlo. Costa de Marfil ha tenido más problemas económicos tras su guerra civil, de 2002 a 2004. Los exportadores de chocolate y los fabricantes dicen que la guerra y sus consecuencias han dificultado sus esfuerzos por erradicar el trabajo infantil.

“Honestamente, es complicado ver a alguien decir que este protocolo ha alcanzado las metas que fueron establecidas en él,” comentó Judy Gearhart, directora ejecutiva del Foro Internacional de los Derechos Laborales.

Chris Bayer, investigador de la Universidad de Tulane, pasó cinco años en Costa de Marfil y Ghana monitoreando el plan del protocolo y estudiando el alcance del problema.

“Desafortunadamente, en los últimos diez años, hemos visto muy poca aplicación de los verdaderos compromisos,” dijo. “La industria no cumplió el protocolo Harkin-Engel. Los problemas son sistémicos. Los niños siguen trabajando.

La Iniciativa Internacional del Cacao fue establecida por el protocolo para llevar a todas las partes en su conjunto a hacerle frente a las peores formas de trabajo infantil en la cadena de suministro. El consejo de la Iniciativa tiene representantes de los principales procesadores del cacao y fabricantes de chocolate. Dice que se están haciendo avances.

“Cinco de los seis compromisos establecidos en el Protocolo se han completado,” comentó el grupo en un comunicado por correo electrónico.

“Y los gobiernos de los países productores de cacao, de la OIT, de la OCDE, fundaciones independientes, miembros de la cadena de suministro del cacao y la Iniciativa están trabajando activamente en el sexto compromiso -mejorar la forma de vida de los cultivadores de cacao, la infraestructura en las comunidades de cacao, organizaciones de granjeros, centros educativos, etc. Considerables fondos se invierten en estas actividades.”

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La belleza del lugar atrae a numerosos turistas, pero también a traficantes de personas.

Los visitantes pueden llegar a ser clientes de la prostitución y los delincuentes se aprovechan muchas veces de los turistas para sacarlos de la región y esclavizarlos en distintas actividades.

La unidad de trata de seres humanos de la policía de la región, los llamados Mossos d'Esquadra, se mantiene muy ocupada.

Xavier Cortés encabeza la unidad, cuyos integrantes trabajan de forma encubierta.

"La ciudad de Barcelona, ​​como una gran ciudad, es el sitio de reunión de muchos grupos; la ciudad es lo suficientemente grande como para que esos grupes se la dividan en territorios para operar", dice Cortés.

"Hay zonas de Barcelona ​​controladas por grupos nigerianos ... En Barcelona hay también zonas controladas por los albaneses ... y ahora nos encontramos con que el fenómeno más extenso se encuentra en una fase de expansión, y está generando nuestra mayor preocupación, con la llegada del control chino a la prostitución".

La lucha contra estos grupos es uno de los mayores retos para la unidad de trata de personas.

La investigación de la prostitución forzada es muy difícil en España. La prostitución no es legal, pero tampoco es ilegal.

Forzar a alguien a prostituirse sí es ilegal. Pero una mujer puede venderse a sí misma si quiere, aunque nunca podrá convertirse en una prostituta con licencia.

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"Yo sabía que si no hacía algo por ella inmediatamente, esta joven saldría por la puerta para ser una esclava sexual", relata la enfermera que cuida con pasión a sus pacientes.

La historia de Eva, llena de valentía para enfrentarse al peligro, es casi un caso de estudio para aquellos que se dedican a evitar la trata de personas y pone énfasis en la importancia de que los trabajadores de la salud estén capacitados para detectar los casos.

Ellos están en el frente y dan la batalla contra la trata porque pueden enfrentarse cara a cara las víctimas, quienes son aisladas y movidas de lugar con frecuencia para evitar que pidan auxilio.

Por ello, todo el personal del hospital de Grady, uno de los centros asistenciales públicos más grandes de Estados Unidos que sirve a millones de residentes en el área de Atlanta, recibe entrenamiento en el tema de trata de personas.

"Lo que buscamos es que ellos entiendan que están al frente de esta batalla. Pueden marcar una diferencia en las vidas de quienes son objeto de trata", dice Patti Haggerman, entrenadora del programa.

Con frecuencia, al terminar el entrenamiento, los trabajadores del hospital se preguntan 'a cuántas víctimas podremos salvar'. Quedan en alerta para detectar un posible caso de trata", asegura Craig Tindall, vicepresidente del Hospital de Grady.

Pero aún sin recibir la capacitación, Eva fue capaz de identificar la situación que atravesada una joven de 17 años, embarazada, que tenía cuatro meses de haber sido secuestrada.

"Ella fue raptada en México; cuando salía de la escuela un hombre se la llevó, la introdujo ilegalmente en Estados Unidos y la mantenía secuestrada en un departamento".

Eva tomó un riesgo extraordinario al sacar a la joven de la clínica y se comunicó con los familiares.

Temía que el traficante tomara represalias, sin embargo, logró apoyar a la joven y hacer que regresara a su hogar en México. Ella dice que nunca olvidará la experiencia.

(Jim Clancy, periodista de CNN, colaboró con este informe)

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Tras una denuncia, oficiales del gobierno del estado de Tamil Nadu en India allanaron la fábrica. Lo que encontraron los sorprendió: más de 500 personas viviendo y trabajando bajo un sistema brutal y opresivo.

"Trabajábamos todo el tiempo. Sólo parábamos para comer", dice Dambru Jani, de 20 años, quien fue rescatado. "Si intentábamos descansar ellos abusaban de nosotros y nos obligaban a trabajar".

Saju Mathew es el director nacional de la Misión Internacional de Justicia, el grupo de derechos humanos que asistió al gobierno en la operación de allanamiento. Él dijo que aunque la India prohibió el trabajo forzado en 1976, la práctica de pagar un préstamo o un adelanto con trabajo previo, sin dinero, todavía existe.

"Lo primero que te preguntas es si son libres", dice Mathew. "Te das cuenta que en el trabajo forzado el dueño decide cuándo comen, cuándo duermen, y si son libres de irse o no. Todos los términos de su vida son dictados por el dueño".

A los trabajadores les dieron 10.000 rupias, o 225 dólares, como un adelanto a cada uno. Los llevaron a la fábrica de ladrillos a cientos de kilómetros de su hogar para que trabajaran ahí.

Ahí fue en donde el funcionario del gobierno, S. Kandaswamy, junto con autoridades policiales y la Misión Internacional de Justicia, allanó la fábrica y tomó al dueño por sorpresa. La gente del operativo también se sorprendió. Ellos esperaban encontrar a 200 personas adentro, pero hallaron a más de 500, incluyendo a mujeres y niños.

"Ellos trabajan por más de 14 horas al día", dijo Kandaswamy. "A veces eran golpeados y algunos trabajadores se dijeron acosados. No tienen complejos médicos, el trabajo forzado es de lesa humanidad, así que debe terminarse".

El dueño de la fábrica fue detenido y liberado. Las autoridades tienen tres meses para presentar cargos.

El gobierno organizó camiones para mandar a los trabajadores a una escuela cercana en donde se les dieron alimentos, protección policial, tratamiento médico y asistencia. También se les dio un certificado de libertad y 1.000 rupias, unos 25 dólares, que es la primera entrega de fondos rehabilitación que el gobierno proveerá.

También fueron organizados trenes especiales para regresar a la gente a su casa.

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Trabajaba como prostituta en el exitoso negocio de comercio sexual por internet. Pero no lo hacía sola, dice que tenía un proxeneta que estableció para ella una cuota de 1.000 dólares al día, la que lograba reunir con unas 10 citas.

Jessica dijo que tenía miedo al proxeneta porque pertenece a una pandilla, y que por ello tampoco quería revelar su verdadera identidad.

Desde que tenía 19 años y había escapado de su casa, ella se convirtió en propiedad de una pandilla de California, donde las prostitutas a menudo son marcadas con un tatuajes que llevan la insignia de las pandillas o el nombre del proxeneta.

La teniente Valeria Saadat, detective de policía en Oceanside, afirma que las prostitutas son víctimas potenciales de trata de personas con fines de explotación sexual.

"En lugar de concentrarnos en las mujeres que están en la calle, consideramos la razón por las que están ahí, la gente que las pone ahí", dijo.

Recientemente, tres pandillas rivales en Oceanside, California, dejaron las armas para formar lo que los investigadores describen como un negocio rentable para prostituir mujeres y jovencitas en ese estado.

Detectives de esa ciudad llevaron a cabo una investigación de 18 meses, que les permitió descubrir que el negocio ya no estaba en las drogas sino en la trata de mujeres, y que el internet es una herramienta poderosa para lograr sus fines.

"Muy rentable. Si vendes drogas tienes que encontrar nuevos suministros, si tienes una chica que prostituyes, no tienes que encontrar a otras", dijo Adam Knowland, detective de Oceanside.

A raíz de esa investigación, 38 personas fueron consignadas por diversos cargos, incluyendo crimen organizado y trata de personas con fines de comercio sexual.

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"Este informe es una herramienta y estamos interesados en trabajar con los países de todo el mundo para obtener resultados", afirmó Clinton.

El reporte, añadió, se centra aquellos países donde las leyes contra la trata se encuentran en los libros, pero rara vez se usan para condenar a los traficantes.

En los últimos 10 años ha habido avances en el combate al tráfico pero aún hay trabajo por hacer, sostuvo la funcionaria.

Clinton citó a México como uno de los países donde se han dado pasos adelante.

Recordó que en el 2009 se dio la primera sentencia contra la trata de personas y que desde entonces hay un centenar de casos contra más de 100 presuntos traficantes. También se han formado alianzas para dar asistencia amplia para las víctimas.

Otros países donde se han registrado avances son Singapur, Taiwán y Bangladesh, entre otros.

"Casos como estos y otros héroes (…) nos dan esperanza porque nos dicen de manera práctica qué podemos hacer para marcar una diferencia", dijo.

En las próximas semanas, embajadores de Estados Undos se reunirán con gobiernos de los países incluidos en el informe para buscar soluciones según la situación de cada nación reflejada en el informe, que evalúa a más de 175 países.

Los focos rojos

El reporte estadounidense hace énfasis en los países que no cumplen ni con las normas mínimas para frenar la trata de personas y, de hecho, el gobierno de Washington podría imponerles sanciones por ello.

En América, la República Dominicana es la única nación que dejó la nivel inferior en el que se encontraba dentro los países con problemas de tratra, mientras la República Checa salió del listado de los mejor clasificados.

Esto debido, según el informe, a la débil prevención que efectúa el gobierno checo y la falta de medidas para reducir la demanda de sexo comercial (prostitución).

Sobre la República Dominicana, el reporte indica que elevó su puntuación en materia de protección a las víctimas y ha hecho esfuerzos significativos para cumplir con las normas mínimas establecidas por las leyes estadounidenses contra la trata de personas.

Héroes contra la trata

El informe hace un reconocimiento de héroes a 10 personas de diversos países que se esfuerzan por acabar la trata de personas.

Entre ellos están Amela Efendic, que trabaja con víctimas de la trata en Bosnia-Herzegovina; Charimaya Tamang, una ex esclava sexual, que ahora dirige una organización de lucha contra la trata en Nepal, y Dilcya García, que ha sido pionera en los procesos de trata de personas en México, donde se ha desempeñado como subprocuradora de Atención a Víctimas de la Procuraduría General de Justicia del Distrito Federal.

Cómo quedan algunos países

En África, Nigeria e Isla Mauricio mantuvieron su estatus de Nivel 1 y son los únicos países africanos en el rango superior, mientras que Argelia, la República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Guinea-Bissau, Libia y Madagascar cayeron al Nivel 3.

En Asia, China se mantiene en el Nivel 2 mientras que la India sale de la lista de observación en el nivel 2. El informe reconoce a la India sus esfuerzos para aplicar la ley, pero expresa preocupación por las denuncias de que algunos oficiales corruptos facilitan la trata de personas con fines de explotación sexual.

CNN solicitó la reacción de los países blanco de críticas.

El informe se elaboró con apoyo de las embajadas de Estados Unidos en el mundo, organizaciones no gubernamentales, grupos de ayuda y personas que han presentado datos o sus propias cuentas personales.

Cuenta los casos conocidos de trata de personas en más de 175 países, ya sea para el comercio sexual, trabajo forzado, trabajo infantil, servidumbre doméstica involuntaria o los niños soldados.

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Apasionada defensora de las víctimas de la trata de personas, Moore viajó a Nepal para reunirse con la Heroína del año de CNN 2010, Anuradha Koirala, y algunas de las miles de mujeres y niñas que la organización de Koirala rescató de la prostitución forzada. ¿Cómo fueron secuestradas y a dónde las enviaron?

Escucha de primera mano las emotivas experiencias de estas jóvenes sobrevivientes y viaja junto a Demi Moore en su búsqueda de respuestas en la lucha para poner fin a esta forma de esclavitud moderna.

A lo largo del camino ella escucha terribles historias de ex esclavas sexuales, juega con sus hijos y se une a una mujer que realiza un sobrecogedor viaje a casa.

El grupo también tiene un hospicio para mujeres con VIH/SIDA, un centro educativo para mujeres con la esperanza de hacer una nueva vida y un grupo de guardias fronterizos intentando impedir el contrabando de más mujeres.

ESTRENO MUNDIAL

Domingo 26 de junio

Hong Kong 20:00

Londres 20:00

Berlín /Johannesburgo 20:00

Abu Dhabi 22:00

Nueva York/ Miami 20:00

Ciudad de México: 19:00

Los Ángeles 20:00

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Un esclavo por endeudamiento en Bengala Occidental, llamado Haresh, me contó en alguna ocasión que tramitó un préstamo de aproximadamente 110 dólares con el terrateniente local para casarse con su amada esposa, Sarika.

Dos décadas después, Haresh me dijo: “Mi familia entera está endeudada todavía con el terrateniente. Sarika y yo trabajamos las tierras, mis hijos y sus esposas trabajan en los hornos de ladrillos. No hay forma de saldar estas deudas. Sólo seremos libres cuando nos muramos ”.

Haresh no tenía idea de lo que implicaban sus deudas. Desde su préstamo inicial, había recibido varios préstamos del mismo terrateniente para gastos básicos como medicinas, reparaciones de su cabaña y otras cosas.

También le cobraron un interés que excedía el 100% anual.

En la miseria y desolado, Haresh no pudo tener acceso a ninguna otra fuente de crédito. Él y su familia fueron obligados a trabajar 14 horas o más al día por el terrateniente, casi todos los días del año con apenas suficiente agua y comida para sobrevivir.

La historia de Haresh es un ejemplo de millones de esclavos por endeudamiento en todo el sur de Asia. Al igual que Haresh, muchos de estos esclavos han cargado con sus deudas durante gran parte de sus vidas. Algunos han entrado y salido de las mismas en varias ocasiones.

Asimismo, hay quienes entran y salen de este esquema cada año en industrias de temporada como la agrícola y la manufacturera de ladrillos. Estos individuos aceptan préstamos y tratan de pagarlos con trabajo, pero dada la manipulación y profunda explotación de sus prestamistas, terminan haciendo un gran esfuerzo por pagar esta pequeñas deudas durante años.

Es importante entender que el trabajo por endeudamiento es una forma de esclavitud prohibida por la ley internacional y la de Asia del Sur. Sin embargo, es una práctica de explotación complicada y en constante evolución que aún persiste incluso a plena luz del día.

En esencia, el trabajo por endeudamiento se explica por la interrelación de acuerdos de crédito y trabajo que conceden una explotación similar a la de un esclavo debido a los grandes desequilibrios de poder entre el prestamista y el endeudado.

Este sistema ha logrado prevalecer debido a la pobreza, la falta de fuentes alternativas de crédito, la ausencia de justicia y estado de derecho, así como la aceptación social de la explotación a las castas y etnias que ha prevalecido en Asia del Sur desde los tiempos de los védicos.

Históricamente, la esclavitud por endeudamiento no es único en Asia del Sur. Hace siglos, era una forma común de explotación laboral en gran parte del mundo.

Sin embargo, la mezcla de la revolución industrial y la transición a las economías de mercado industrializadas extinguió esta práctica en Europa, Norteamérica y Asia Oriental. Ninguna revolución de este tipo ocurrió en Asia del Sur.

Como resultado, estimo que en la actualidad hay aproximadamente entre 18,5 a 22,5 millones de esclavos por endeudamiento en el mundo, de los cuales casi el 90% están en Asia del Sur. Esto hace que el trabajo por endeudamiento sea la forma de esclavitud más extendida en el mundo (aproximadamente seis de cada diez esclavos).

El trabajo por endeudamiento es un colaborador activo para la economía global. He documentado a cientos de esclavos por endeudamiento en más de 20 industrias tales como las del arroz, té, pescados y camarones congelados, alfombras, cigarros, fuegos artificiales, minerales, piedras, gemas y ropa.

También he rastreado las cadenas de suministro de estos productos, desde su fuente de explotación en Asia del Sur hasta las tiendas minoristas en La Unión Europea y Estados Unidos.

Más allá de la economía global, la esclavitud por endeudamiento puede representar un riego para la seguridad global. Mi investigación más reciente indica que hay crecientes riesgos de seguridad asociados con el sufrimiento, pobreza y explotación que alimentan el endeudamiento.

Los extremistas de Pakistán y la India han comenzado a reclutar a ex esclavos por endeudamiento, así como a actuales y potenciales, a través de promesas de ingresos, estabilidad y una manera de combatir a los gobiernos que los han sumergido en el abuso y la explotación.

Este tipo de esclavitud es una reliquia histórica que debería haber desaparecido desde hace mucho tiempo en Asia del Sur, sin embargo, la avaricia, la corrupción y la ineficacia del gobierno han permitido que esta forma de explotación prevalezca en los tiempos modernos.

Para asegurar los derechos humanos básicos, garantizar que las cadenas de suministro no se vean comprometidas y proteger la seguridad internacional, las fuerzas que promueven la esclavitud por endeudamiento deben ser embestidas inmediatamente.

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Una de las voluntarias decidió usar la misma ropa durante seis meses y destinar su ahorro en vestimenta a ayudar a la organización. Toledo es la tercera ciudad de Estados Unidos con más casos de tráfico sexual.

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“Creí que las cosas serían muy diferentes a como son en África”, dijo una de ellas. “Recibí información por parte personas que ya estaban viviendo en Israel de que el estilo de vida era mucho mejor que en Eritrea”.

Lo que no sabía ninguna de ellas es que los hombres a los que les pagaron 2.500 dólares para llevarlas a la frontera israelí las golpearían, violarían y privarían de comida repetidamente durante el largo viaje.

“Cuando dejé mi país estaba optimista y creí que llegaría a mi destino, pero cuando estuve con los beduinos en el Sinaí, simplemente me rendí, creyendo que era el final”.

Estas no son historias aisladas. Tan sólo en el 2010, más de 14.000 migrantes africanos cruzaron la frontera sur de Israel con Egipto, un incremento de casi 170% más que en el año anterior, según estadísticas del gobierno.

Organizaciones de asistencia a los migrantes afirman que junto con este incremento se han disparado terribles denuncias de esclavitud, tortura y violación sistemática en la frontera de la Península del Sinaí.

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Aunque un estimado de 10,000 mujeres son víctimas de tráfico humano en la Ciudad de México, las autoridades tan solo han vinculado 40 investigaciones a este delito y han otorgado tres condenas durante el año pasado, según un informe publicado esta semana.

La discrepancia son las "alarmantes cifras" que muestran la necesidad de mejorar las leyes y la política, de acuerdo con un informe de tráfico humano y la explotación sexual realizada por la Comisión de Derechos Humanos del Distrito Federal, la cual llama al fenómeno “una nueva forma de esclavitud".

"Las autoridades no están investigando, tampoco interrogan a testigos", dijo Eva Reyes, coordinadora de investigación del Centro de Estudios Sociales y Culturales Antonio de Montesinos, uno de los autores del estudio.

Las normas culturales y el estigma social impiden que la gente se dé cuenta que muchas de las prostitutas de las oscuras calles de México son víctimas, dijeron los funcionarios cuando presentaron el reporte el miércoles.

“Ellas son vistas como gente que lo hace libremente. Es el primer obstáculo a la justicia", dijo Reyes.

Autoridades en la Ciudad de México anunciaron el lunes que rescataron a 62 personas —incluyendo a una niña de 13 años—, víctimas de prostitución forzada.

La policía indica que los cinco hombres y dos mujeres, presuntamente a cargo de la red, quedaron arrestados después de iniciar una investigación. Un menor de edad implicado en los hechos reportó a los sospechosos a las autoridades.

Otra víctima dijo a los investigadores que la forzaron a prostituirse en Ciudad de México luego de una reunión con dos hombres en Oaxaca.

"Después de conversar con ella, la víctima le dijo que ella era una trabajadora doméstica y el acusado le ofreció una vida más cómoda con un trabajo bien pagado; en un segundo encuentro la convenció de vivir con él", según la declaración.

Estos acercamientos son una táctica común de aquellos implicados en el tráfico de personas, quiénes con frecuencia tienen como objetivo a mujeres y niñas en ciudades más pequeñas fuera de la capital, dijo Reyes.

En el estado fronterizo de Chiapas, las mujeres centroamericanas son con frecuencia un objetivo, apuntó Reyes.

Pero sin importar dónde son reclutadas las víctimas, dijo, ellas a menudo pasan — terminan— en la Ciudad de México, una metrópoli de más de 21 millones de personas.

"En un caso, 107 víctimas de tráfico, tanto ciudadanas mexicanos como extranjeras, fueron liberadas de una fábrica encubierta como un centro de rehabilitación de drogadictos en Ciudad de México; muchas de ellas habían sido secuestradas, y todas fueron sujetos al trabajo forzado", según el informe sobre el Tráfico de Personas presentado por el Departamento de Estado de Estados Unidos en el 2010.

El informe del Departamento de Estado reporta que las autoridades han conducido redadas en burdeles sospechosos de tráfico humano y un fiscal designado para el caso en la Ciudad de México condenó a un delincuente a 10 años de prisión el año pasado: “la primera sentencia de la Ley para prevenir y erradicar la de Trata de Personas en México y el Programa de Derechos Humanos del Distrito Federal".

El reporte de la Comisión de Derechos Humanos dice que se necesita hacer más.

“El alto número de mujeres que son víctimas del tráfico humano no tiene acceso a recursos judiciales y por esto, la gran mayoría de estos incidentes permanecen en la impunidad… Sus derechos permanecen sin protección", apuntó el informe.

Catherine E. Shoichet de CNN contribuyó con este informe

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El coro de niños de Zambia cantó en iglesias, escuelas y centros comerciales en los Estados Unidos. A cambio de su arduo trabajo, a los niños les prometieron educación, salarios que podrían enviar a sus familias y una escuela que se construiría en África.

La gente que escuchó cantar a capela a este coro de 12 integrantes se conmovió. Tanto hombres como mujeres abrieron sus carteras para dar un donativo.  Los niños, de entre 12 y 17 años, cantaban el evangelio en una peculiar mezcla de  inglés y su lengua de origen.

Generaron más de un millón de dólares, pero a ellos les tocó muy poco. Recibieron comida, alojamiento y ocasionalmente un pago simbólico, pero no un salario base, ni educación, ni una escuela en su localidad de origen.

Estos niños son parte de los rostros de la esclavitud moderna –en su caso, traficados en los Estados Unidos bajo el disfraz de una organización religiosa que los explotaba.

“Los trajeron con un propósito específico y éste era explotarlos al máximo, sin ninguna consideración hacia ellos o su futuro”, dijo Sal Orrantia, agente de migración estadounidense quien investigó el caso.

El número de personas cautivas en la esclavitud moderna va de 12 millones, según datos de la ONU, a 27 millones, según reconocidos activistas contra la esclavitud como Kevin Bales. Otro prominente activista, Siddharth Kara de Harvard, estima que el número podría alcanzar los 30 millones.

Este amplio rango es producto de los retos relacionados con el rastreo de una práctica que se esconde en las sombras, así como generar un consenso para determinar la mejor manera de definirlo y medirlo.

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los esclavos en la actualidad viven en Asia y el Pacífico, donde son retenidos contra su voluntad como consecuencia de deudas de trabajo agrícola y doméstico. Otros millones en todo el mundo son utilizados para explotación sexual.

“Para mí, la esclavitud significa que una persona está bajo el control absoluto de otra persona, que utilizan la violencia para mantener ese control, que los explotan, hacen dinero con ellas y la víctima simplemente no puede escapar”, dijo Bales.

“Esos son los criterios fundamentales por los que la esclavitud siempre ha existido en la historia del hombre”.

Bales dirige la organización Liberen a los Esclavos, la cual trabaja para rescatar a hombres, mujeres y niños, víctimas de explotación en todo el mundo, y se asegura de que permanezcan fuera de la esclavitud.

“Nuestro máximo objetivo es eliminar la esclavitud en el planeta. En verdad creemos que es posible”, dijo Bales.

Comenta que la esclavitud moderna debe ser atacada en cuatro frentes –político, negocios, religión y sociedad– para que sea erradicada, y compara la lucha actual con la determinación global para erradicar la viruela de hace décadas.

Actualmente, la esclavitud es muy diferente al comercio transatlántico de esclavos, cuando entre 1501 y 1867, se embarcaron aproximadamente 12.5 millones de africanos hacia América. En ese entonces, los dueños de esclavos eran normalmente prominentes miembros de la sociedad y existía un gran sistema económico que estaba basado en la institución global de la esclavitud.

Hoy día, los esclavizadores son figuras sombrías que acechan en el horizonte.

“La esclavitud ha sido empujada hacia los límites de la sociedad", dijo Bales. "En verdad está al borde de su extinción. Si entendemos esto y nos unimos, podemos empujarla hacia el precipicio de la extinción".

La misión de Bales comenzó hace más de una década, cuando conoció en París a una joven llamada Seba. A los nueve años de edad, Seba se fue de su hogar en Mali con una amiga de la familia, quien le prometió una mejor vida en Francia. Seba le cocinaba a la familia de su amiga, le cuidaba a sus hijos – y frecuentemente recibía golpizas.

“Una vez en 1992, llegué tarde por los niños a la escuela; mi señora y su marido estaban furiosos conmigo, me golpearon y me echaron a la calle”, le dijo Seba a Bales en su best-seller de 1999, Gente desechable.

“No tenía a donde ir; no entendía nada y vagaba por las calles. Después de un tiempo, su esposo me encontró y me llevó de vuelta a su casa. Me desnudaron, ataron mis manos a mi espalda y me empezaron a pegar con un cable atado a una escoba”.

Seba fue liberada cuando un vecino escuchó sus gritos y llamó a la policía. Ella estuvo cautiva durante tanto tiempo que cuando fue liberada no recordaba ni su propia edad.

Las historias de esclavitud moderna en el mundo son de tintes similares.

En Ghana, bajo el sol de mediodía, un niño de nueve años arrastra equipo pesado de un bote hacia la orilla en una aldea dedicada a la pesca. Después de un largo y caluroso día, a veces lo único que recibe es una golpiza.

En Haití, un grupo de adolescentes están asustados antes de ser violados: la iniciación a la prostitución forzada. Esta red criminal es dirigida en el conocido barrio Cite Soleil de Puerto Príncipe, cuyas actividades sobrevivieron al gran terremoto del año pasado y continúan creciendo.

En Texas, las voces del Coro de Niños de Zambia fueron usadas para generar ganancias a su captor, un misionero cristiano que reclutaba a niños africanos para llevarlos a Estados Unidos a finales de los noventas.

El misionero, Keith Grimes, dirigía un grupo religioso llamdo TTT: Socios en Educación. El gobierno federal comenzó la investigación en 1998, después de que miembros de una iglesia en Texas presentaran quejas expresando su preocupación por el trato que recibían los niños.

Cuando Grimes murió por causas naturales, la investigación terminó. En 2001, el Departamente del Trabajo de los Estados Unidos determinó que el grupo de Grimes debía responder por cerca de un millón de dólares por concepto de salarios retroactivos y sanciones civiles a los miembros del coro. Al día de hoy, ninguno de los niños ha recibido dinero alguno, ya que Grimes murió y su compañía quebró.

En todo el mundo, decenas de organizaciones como la de Bale trabajan con gobiernos y otros grupos en el frente de batalla para erradicar la esclavitud.

En el norte de la India, un centro de rehabilitación llamado Bal Vikas Ashram, ayuda a niños de entre 8 y 14 años a recuperarse tras haber sido esclavizados por fabricantes de tapetes y alfombras. También, ayudan a organizar redadas contra esclavizadores. El año pasado, este grupo ayudó a liberar 111 niños.

En la República Democrática del Congo, hay grupos de derechos humanos que trabajan para liberar a esclavos de facciones guerrilleras que los obligan a trabajar en minas de oro y otros metales. En algunos casos, los aldeanos son secuestrados a punta de cañón y forzados a trabajar; otras veces, las mujeres y niñas son comercializadas sexualmente en las minas.

En Estados Unidos, existen grupos que trabajan con mujeres y niñas para recuperarlas del trauma de ser obligadas a prostituirse, donde son violadas por proxenetas y detenidas contra su voluntad.

Shamere McKenzie dice que fue esclavizada a los 19 años de edad. Ella necesitaba 3,000 dólares para ir a la universidad y conoció a un joven en el campus de la Universidad de St. John en Nueva York, quien le dijo que la podía ayudar. Resultó ser un proxeneta que la mantuvo cautiva por año y medio.

“Cuando le dije que ya no quería seguir haciendo esto, recuerdo ser asfixiada hasta que me oriné. Fui estrangulada, golpeada, aventada al piso y golpeada otra vez”, comentó McKenzie.

“Mucha gente pregunta por qué lo hice durante tanto tiempo si era algo que no quería hacer. Pero estando en una situación así, el miedo te controla”.

McKenzie dice que su proxeneta tenía de 3 a 12 mujeres y niñas bajo su control en todo momento. En un día normal, McKenzie afirma que se despertaba como a las 9:00 horas, al mediodía la mandaban a un club de striptease y trabajaba en las calles hasta las 19:00 horas.

Ella y las otras se dormían hasta las 22:00 horas antes de volverlas a sacar. McKenzie intentó escapar en tres ocasiones, pero su proxeneta la amenazaba con matarla y lastimar a su familia. “Todas le tenían miedo”.

La prostitución de McKenzie terminó cuando la policía detuvo el auto que iba manejando. Su proxeneta y otras prostitutas iban en el auto, incluyendo a una niña de 12 años. Aunque estaba retenida contra su voluntad, le presentaron cargos por llevar a una menor a través de fronteras estatales y fue arrestada. El proxeneta también fue arrestado.

Tina Frundt ayuda actualmente a McKenzie en su recuperación. Frundt es la fundadora de la Casa de Courtney, un grupo sin fines de lucro con sede en Washington D.C., que ayuda a mujeres y niñas que han sido explotadas sexualmente.

Frundt dice que ella fue obligada a prostituirse a los 13 años en Cleveland, Ohio. Desde que la Casa de Courtney abrió en 2008, la organización ha ayudado a escapar a 500 víctimas de la trata de personas. Según Frundt, la edad promedio de las niñas que son esclavizadas en los Estados Unidos es entre los 11 y 14 años.

“En Estados Unidos comercializamos prostitución forzada y el proxenetismo –lo glorificamos con expresiones como 'chulea esto' o 'chulea aquello'.  Y en este sentido, claro que hacemos que se vea como si fuera una opción. Pero cuando estamos en el extranjero, hacemos que se vea como algo triste y que a estas chicas se les obliga.

“Pero la verdad y la realidad es esta: En Tailandia, las chicas llaman a su traficante 'chulo'. En Honduras, las chicas los llaman 'chulo'. En los Estados Unidos les llaman 'chulo'. Entonces no hay ninguna diferencia.

Frundt dice que los estadounidenses necesitan abrir los ojos a la realidad de lo que está pasando en la calles de su país. “Tenemos una epidemia”.

“El ser violada, secuestrada y atada no es algo que uno escoja”, agrega. “¿Cómo escapé? Desafortunadamente, de la forma en que muchos niños escapan. Corrí a la policía y me arrestaron a mí”.

Aunque era una niña, pasó el siguiente año en un centro de detención juvenil porque la prostitución es ilegal. Su proxeneta aún sigue libre.

Es un tema muy común para aquellos que combaten la trata de personas.

“Son personas, de otro país o esclavizados en su propio hogar… que están atrapados en una situación de la que no pueden salir”, dijo Luis CdeBac, quien dirige la Oficina de Monitoreo y Combate contra la Trata de Personas del Departamento de Estado en Estados Unidos, que fue creada en 2000.

CdeBac, un embajador extraordinario, fue designado por el presidente Obama en 2009 para coordinar las actividades gubernamentales para erradicar la esclavitud moderna.

Él afirma que los traficantes explotan las vulnerabilidades de sus víctimas –quienes en muchas ocasiones están buscando mejores condiciones de vida– y “las pervierten”.

“En vez de ser la oportunidad que las víctimas estaban buscando, se convierte en una trampa. Una de las cosas más terribles de la esclavitud moderna del siglo XXI, es que puedes vender a una persona una, otra y otra vez”, agrega.

Dice que los gobiernos deben capacitar a sus fuerzas policiales sobre la proliferación de la trata de personas y que las organizaciones no gubernamentales deben continuar empujando a los gobiernos para hacer más.

“Si existe un impacto cultural donde la gente ha decidido unirse y decir 'no' a la esclavitud moderna, no hay razón para que las fuerzas policiales estén haciendo el trabajo solas. Esto realmente comienza cuando las culturas cambian”.

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Fue un viaje que la llevaría a las profundidades del comercio de esclavos en la industria de la confección.

"Me prometieron un trabajo de confección en Argentina con el que tendría un salario digno de 200 dólares al mes. Pero como a casi todas las víctimas, me engañaron", dice Velásquez de 31 años de edad.

Rápidamente se convirtió en una víctima atrapada dentro de una red de trabajadores que son traídos de Bolivia a Argentina mediante promesas vacías.

La mayoría realizan viajes largos y duros antes de ser enviados a trabajar en fábricas clandestinas de ropa bajo condiciones represivas.

En el caso de Velásquez, ella, su marido y su hijo de un año, cruzaron la frontera de Argentina en el 2006 utilizando documentos falsificados que les dieron los contrabandistas. No tenían un pasaporte falso para su hijo, por lo que Velásquez le tuvo que cortar el pelo y ponerle un vestido rosa para que se pareciera a la bebé de la foto del pasaporte. Funcionó.

Una vez en Buenos Aires, Velásquez pronto se dio cuenta de que todo era un fraude. La llevaron a una fábrica calurosa y llena de gente, forzada a coser 18 horas al día, 7 días a la semana.

Ella comenta que rara vez la dejaban salir y que tenía que dormir en un pasillo junto con otros 20 trabajadores. Ganaba 25 dólares al mes.

"Mi hijo se sentaba bajo la mesa de coser y lloraba, mi jefe nos gritaba todo el tiempo", afirmó.

Con poco dinero y ningún contacto en Argentina, sintió que su única opción era quedarse y ser explotada en la fábrica. Después de un año de maltrato, decidió que ya era demasiado y se fue con su esposo e hijo.

Eventualmente llegó a La Alameda, un centro comunitario que atiende a la creciente comunidad boliviana en Argentina. Velásquez se enteró pronto de que también hacían ropa y que había una demanda por habilidades de confección.

La cooperativa de confección de La Alameda se ubica en el ruidoso segundo piso de un edificio con un siglo de antigüedad en la colonia de clase media Parque Avellaneda de Buenos Aires. Ahí, Velásquez y una decena de hombres y mujeres –casi todos víctimas de la esclavitud en el pasado— confeccionan ropa en un buen ambiente.

En lugar de constantes abusos verbales y noches sin dormir, ahora pasan sus días cosiendo vestidos, blusas y uniformes para pequeñas compañías locales. Cada miembro trabaja turnos de ocho horas y gana alrededor de cuatro dólares por hora. Las reglas de la cooperativa son simples: no hay jefe, todos los problemas se someten a votación y las ganancias se dividen.

"Ahora tengo la libertad para ser parte de la vida de mis hijos. Tengo voz en las decisiones que se toman. Todos ganamos lo  mismo. Es un cambio de forma de vida excelente para mí", afirma Velásquez.

En el 2009, La Alameda decidió globalizarse. Se asociaron con una cooperativa similar en Tailanida, Dignity Returns, y comenzaron a producir conjuntamente camisas coloridas bajo la marca No Chains (Sin cadenas).

Las camisas tienen diseños de artistas de todas partes del mundo y se venden en línea a través de tiendas en Buenos Aires y Bangkok a 15 dólares cada una.

La iniciativa No Chains ha sido reconocida por atraer la atención a la esclavitud en Argentina y Tailandia, países donde el comercio está particularmente extendido, y promover paralelamente prácticas éticas de consumo.

En Argentina, la esclavitud se disparó durante la década pasada como resultado de la devastadora crisis económica del 2001, cuando incurrió en moratoria de pago de una deuda de 100,000 millones de dólares. La devaluación de la moneda que le siguió hizo que la importación de productos fuera prohibitivamente cara y consecuentemente, la industria textil de Argentina explotó.

"El negocio de la confección creció rápidamente aunque sin controles serios fiscales, políticos ni laborales", afirma Gustavo Vera, director de La Alameda y principal defensor de los derechos laborales en Argentina.

"Actualmente hay 3,000 fábricas de confección clandestinas con alrededor de 25,000 trabajadores en la ciudad de Buenos Aires. Casi el 80% de la ropa que se produce en Argentina proviene de fábricas clandestinas", afirma Vera.

Las autoridades de Buenos Aires dicen que en el 2010 identificaron 1,200 instalaciones donde se sospechaba de prácticas de esclavitud. Reconocen que es un reto cerrar estas fábricas de explotación y que no saben exactamente cuántas industrias clandestinas existan.

Ésta es la razón por la cual Daisy Cahuapaza, de 34 años de edad, valora tanto su empleo en La Alameda. Al igual que su compañera Velásquez, llegó a Argentina desde Bolivia y trabajó largas horas a cambio de un bajo salario en un fábrica clandestina.

Ahora como integrante de la cooperativa, está encantada con el hecho de que pueda ganarse un salario digno y mantener a sus hijos. Aunque destaca que muchos otros siguen cayendo fácilmente en esta trampa.

En un viaje reciente a Bolivia, afirma que vio a una decena de camiones en la estación de La Paz llena de mujeres jóvenes nerviosas con destino a las fronteras, y con futuros inciertos.

"Más gente es traída desde Bolivia diariamente. No sólo a Argentina, también a Brasil", agrega. "La realidad es que las personas necesitan trabajar. Y por ello tienen que sufrir".

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También existen otras formas en la que la tecnología puede contribuir a la justicia social. Este es el caso de organizaciones como Not for sale que pretende combatir la esclavitud y el trabajo forzado, sistema bajo el cual se estima que viven de 10 a 30 millones de personas en el mundo.

La aplicación llamada Free to work muestra una lista de las compañías con calificaciones, las cuales se basan en estándares y prácticas de las empresas sobre el trabajo forzado, por ejemplo: la marca de ropa deportiva Adidas tiene una calificación positiva pero la empresa de chocolates Godiva está evaluada de manera negativa por no tener políticas respecto al trabajo de niños.

Así existe un listado con miles de compañías calificadas que los usuarios pueden revisar.

La aplicación está disponible para Apple y móviles Android.

El siguiente paso, después de no comprar sus productos, sería pedir a las empresas hacer algo al respecto. Eso es posible con otra aplicación llamada Call + Response que permite demandar que la compañía adopte medidas que protejan a los trabajadores contra la esclavitud moderna, el trabajo forzado y el enrolamiento de niños.

Esta aplicación puede usarse desde dispositivos móviles o desde cualquier computadora.

Los pasos que debes seguir para hacer una denuncia en línea son:

• Tomar una fotografía de un producto cuya compañía no cuente con políticas que eviten el trabajo forzado.
• Añadir el logo de la organización (la aplicación te lo facilitará).
• Subir la fotografía a la página.
• ¡Listo!: estás haciendo activismo en línea.

Estas aplicaciones permiten que el usuario tome una decisión informada sobre los productos que compra y presione a las empresas para que adopten medidas contra el trabajo forzado. La tecnología aporta una nueva forma para que cada vez más personas se involucren con temas y causas sociales que afectan a todo el mundo.

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Como parte del proceso de aprobación de la ley, una víctima de esclavitud moderna, la mexicana Flor Molina, testificó el año pasado ante la legislatura californiana sobre su experiencia de haber sido esclavizada. A continuación la historia, en sus propias palabras, de su testimonio editado:

(CNN) — En invierno de 2001, fui víctima de esclavitud en la industria de confección en Los Ángeles. Fui un blanco fácil para mi traficante. Yo era una madre desesperada que acaba de perder a mi bebé porque no tenía el suficiente dinero para llevarla al hospital cuando se enfermó.

Tras la muerte de mi bebé, me deprimí y preocupé mucho de que lo que pasó le pudiera ocurrir a mis otros tres hijos. Estaba tomando clases de confección con la esperanza de comenzar mi propio negocio y ganar suficiente dinero para cuidar a mis hijos.

A mi profesora de confección se le acercó un traficante ya que sabía que ella tenía conocimiento de muchas mujeres que sabían confeccionar y estarían desesperadas por venir a Estados Unidos para hacer dinero. No había oportunidades en mi ciudad, por lo que mi profesora me dijo sobre la oportunidad de ir a Estados Unidos, lo cual definitivamente me interesó.

Tuve que dejar a mi mamá y a mis hijos. Me dijeron que cuando llegara a Estados Unidos, tendría un empleo por lo que podría mandar dinero a mi casa, comida y un lugar para quedarme. Cuando llegué a Los Ángeles, rápidamente me di cuenta que todo era una mentira.

Mi traficante me dijo que le debía casi 3.000 dólares por traerme a Estados Unidos y que tenía que trabajar para ella para pagarle.

Fui obligada a trabajar 18 horas al día haciendo vestidos que se vendían en 200 dólares en tiendas departamentales. Cuando los trabajadores de la fábrica se iban a casa, yo tenía que limpiarla. Fui forzada a dormir en la fábrica en un almacén y tenía que compartir un colchón con otra víctima. Los otros trabajadores de la fábrica podían ir y venir al final de sus turnos. Tenía prohibido hablar con quien fuera, así como poner un pie fuera de la fábrica. Trabajé duro y siempre tenía hambre. Me daban sólo una comida al día y tenía 10 minutos para comer.

Si me tomaba más tiempo, me castigaban. Tras unas pocas semanas de estar ahí, una de mis compañeras comenzó a sospechar que algo no andaba bien. Se dio cuenta de que yo siempre estaba ahí en las mañanas cuando ella llegaba y que me quedaba trabajando en las noches después de que todos se iban. Ella me dio su teléfono en un pedazo de papel y me dijo que si necesitaba ayuda, le podía hablar.

Tenía tanto miedo que no confiaba en nadie. Mi traficante me dijo que si alguna vez iba a la policía, no me creerían. Me dijo que sabía donde vivían mis hijos y mi madre y que no querría que ellos pagaran las consecuencias. Esto continuó durante 40 días, pero les aseguro que se sienten como 40 años. Pensé que iba a morir. Pensé que nunca volvería a ver a mis hijos. Me enfermé de preocupación de cómo estaban mis hijos en México y de que no sabían qué me había pasado.

Después de unas semanas de rogarle a mi traficante para que me dejara ir a la iglesia, finalmente accedió. En el momento en que puse un pie fuera de la fábrica, decidí no volver.

Me dirigí a un teléfono público para llamar a mi compañera de trabajo pero no sabía cómo funcionaba el teléfono. Después de un rato, alguien pasó por ahí y le pregunté si hablaba español y así fue. Me ayudó a marcar el número, mi compañera vino a recogerme y me llevó a un restaurante.

Me encontraron agentes del FBI quienes ya estaban investigando a mi traficante. Me contactaron con CAST (un grupo sin fines de lucro). Este grupo me encontró un refugio y me ayudó con mis necesidades básicas porque no traía nada cuando escapé. Al final, mi traficante fue acusada de abuso laboral y recibió una sentencia ligera – sólo seis meses de arresto domiciliario.

Desde que recuperé mi libertad he enfrentado muchos retos. Aunque fui esclavizada hace nueve años, mi traficante aún sigue tras de mí y mi familia.

Fui esclavizada durante 40 días pero sentí que fueron 40 años. Aunque mi esclavitud no me define como persona, me ha convertido en la persona que soy en la actualidad. Soy activista contra la esclavitud. Soy una sobreviviente de un crimen tan monstruoso que la única manera de seguir adelante es contraatacando. No soy la única. Hay otros sobrevivientes que luchan conmigo. Somos parte de un grupo llamado el bloque de sobrevivientes en CAST y estamos trabajando para educar a la gente, autoridades, así como comunidades a través de nuestras historias. El bloque es una red de sobrevivientes donde nos sentimos seguros y respaldados, y contamos con la misión de acabar con la esclavitud de una vez por todas. Aunque fuimos víctimas alguna vez, ahora tenemos la capacidad impulsar un cambio social

Por lo que hoy, estoy aquí frente a ustedes para felicitarlos por unirse a nuestra lucha para terminar con la esclavitud. Tenemos que encontrar la manera de llegar a la raíz del problema: la demanda de todos los productos contaminados con trabajo de esclavos. Las empresas que trajeron estas prendas podrían haber evitado que tanto yo como otros fuéramos esclavos, si hubieran hecho un esfuerzo.

… Si esas grandes empresas pueden demostrar a sus consumidores que están haciendo lo necesario para asegurarse de que no están utilizando trabajo de esclavos en la producción de sus productos, estas compañías podrán ser la clave de la libertad de cientos de miles de esclavos. Lo sé por mi propia experiencia que aunque sea una sola persona, puede hacer la diferencia. Si las empresas publican lo que hacen para evitar la esclavitud, la gente entenderá que pueden comprarles a estas empresas y que ayudarán a detener la demanda de estos productos.

Si todos trabajamos juntos podemos acabar con la esclavitud para siempre. Hagámoslo.

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En 1999, Suecia se convirtió en el primer país en el mundo en penalizar la compra, mas no la venta, de servicios sexuales.

Beatrice Ask

Suecia ha tenido una constante afluencia de visitantes que han llegado a estudiar el caso sueco y los resultados que hemos tenido. Hemos dado la bienvenida a parlamentarios, políticos, expertos, estudiantes y representantes de grupos de interés. Noruega e Islandia, por ejemplo, han implementado la penalización por compra de servicios sexuales. Estoy encantada que más países estén considerando seguir el ejemplo sueco.

El factor principal que mantiene a la prostitución y a la trata de personas es la demanda por estos servicios, es decir, que las personas pagan por sexo. Por ello, los esfuerzos para contrarrestar esta demanda son fundamentales.

La prohibición sueca de la compra de servicios sexuales ha estado sujeta a una evaluación recientemente. Según los hallazgos del evaluador del gobierno, la prostitución en Suecia no se ha incrementado desde la implementación de la prohibición y la prostitución en las calles se ha reducido en un 50%. Aunque el número de mujeres extranjeras involucradas en la prostitución parece haberse incrementado en los últimos años, el incremento no es tan grande como en países vecinos.

El evaluador también concluyó que la prostitución donde el primer contacto se hace vía internet es más común en nuestros países vecinos y que la prohibición en Suecia ha llevado la prostitución al internet. Asimismo, no hay información que indique que la prostitución de las calles se haya trasladado a puerta cerrada.

El evaluador notó que la prohibición de la compra de servicios sexuales ha tenido un efecto normativo y que ahora hay un gran apoyo a esta prohibición en Suecia. Es más, tanto la policía como trabajadores sociales, declaran que los grupos criminales que venden mujeres con propósitos sexuales ven a Suecia como un mercado muy pobre. Prefieren no establecerse en Suecia por nuestra legislación. Los pocos casos que se descubrieron fueron de mucho menor alcance que en otros países.

Según la Policía Criminalística Nacional, es claro que la prohibición funge como una barrera contra los traficantes de personas para establecerse en Suecia.

La trata de personas es, y todos lo sabemos, un creciente problema mundial. Ningún país puede de manera independiente, a través de sus propias medidas nacionales, combatir exitosamente este delito.

La cooperación internacional y compartir las mejores prácticas es vital. Entonces, después de 12 años con una ley que prohíbe la compra de servicios sexuales, podemos afirmar que la prohibición tiene un gran valor en la lucha contra la prostitución y la trata de personas en Suecia. Ciertamente no es una solución que acabe con todos los problemas de una sola vez, pero es un paso en esta dirección.

La penalización puede ser más que un complemento para medidas sociales más extensas que son necesarias para combatir y prevenir la prostitución.

Deseo que otras naciones consideren seguir el camino que han tomado los suecos para enfrentar este asunto. Cada país debe encontrar la normatividad que más se adapte a su sistema jurídico, pero espero que más países consideren hacer esfuerzos para disminuir la demanda por los servicios sexuales.

De ser así, creo que podremos evitar que jovencitas y niños sean explotados por traficantes de personas.

Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las de Beatrice Ask.

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¿Y Estocolmo? Bueno, podrías pasar al lado de sus equivalentes y ni te darías cuenta. Malmskillnadsgatan es un área comercial donde están establecidos varios bancos. En sus buenos tiempos, decenas de mujeres trabajaban aquí. Ahora, sólo te encuentras a tres o cuatro mujeres con actividad en esta calle.

Esta gran diferencia puede explicar el por qué Suecia está siendo considerada como modelo a seguir en cuanto al combate a la trata de personas, mientras que Dinamarca ha sido llamada el "Burdel de Escandinavia".

Entonces, ¿qué pasó?

En 1995, Suecia pasó una estricta iniciativa de ley que abatió la prostitución. Lo que hacía diferente a esta ley era a quién hacía responsable por el delito de prostitución. No es ilegal vender sexo, pero sí comprarlo.

La ley fue promulgada como parte de los esfuerzos suecos por promover la equidad de género. Desde el punto de vista sueco, cualquier mujer que venda sexo ha sido forzada a hacerlo, ya sea por circunstancias o coerción. A cualquiera que sea sorprendido comprando sexo es penalizado con severas multas, un vergonzoso informe policial hecho público y posible tiempo en prisión, con una sentencia máxima de cuatro años. Hasta el momento nadie que ha sido arrestado ha pasado tiempo en la cárcel.

Según el ministro de justicia sueco, encuestas recientes indican que más del 70% de la población apoyaba esta ley. La compra de sexo es vista con desprecio. Incluso hay un término para aquellos que lo hacen. Les llaman "bacalao", un pez, según Lise Tamm, una fiscal sueca contra el crimen organizado. "Tiene el mismo significado que perdedor, o alguien que es llamado por la policía o que se queda sin gasolina. Eres un perdedor si pagas por sexo en Suecia".

"Lo vemos como un derecho humano, el tener integridad sexual, física y no ser obligado a vender tu cuerpo a un extraño, diez veces al día. Para nosotros esos son derechos humanos".

Al principio, los vecinos de Suecia descartaron la idea. Pero la ley ha provocado efectos interesantes, disminuyendo la demanda de la prostitución y consecuentemente, de trata de personas.

Kajsa Wahlbert, Observadora Nacional de la Trata de Personas en Suecia, ha llevado a cabo evaluaciones anuales sobre el problema desde que la ley fue promulgada. Ella recuerda haber asistido a reuniones internacionales en 1998, cuando Suecia fue ridiculizada por su propuesta. "Me dijeron que no podía hacer eso. Que era imposible", afirmó. "La gente no podía concebir que ésto tuviera algún efecto en la trata de personas. Pero ahora me da la impresión que la gente ha parado de reír e incluso está viendo con seriedad lo que podemos hacer".

La policía dice que está funcionando; que los clientes no quieren arriesgarse a un castigo y que inteligencia indica que proxenetas y traficantes se han dado cuenta rápidamente que no valía la pena traer mujeres a Suecia. Simplemente no se genera suficiente dinero y el riesgo es muy alto.

Pero el tráfico existe todavía y las mujeres venden sexo en Suecia. Una joven le dijo a CNN que se le prometió un trabajo de limpieza en Suecia, pero a horas de haber llegado al país fue encerrada en su departamento, violada, golpeada y despojada de su pasaporte.

Mientras que la prostitución en las calles ha bajado dramáticamente, la venta de sexo por internet todavía es una gran industria. Pero la policía de Estocolmo estima que hay sólo 200 prostitutas que trabajan en la capital de más de 2 millones de habitantes.

Todo contrasta con Copenhague.

Dinamarca despenalizó la prostitución en 1999. La idea, en parte, era que al legalizar la venta de sexo también le facilitarían las cosas a la policía. Sin embargo, hay condiciones: ser proxeneta es ilegal y sólo residentes legales pueden prostituirse.

Desde entonces, la zona roja de Copenhague ha crecido. Las mujeres que trabajan las calles también han cambiado. Cerca de la mitad eran danesas, según la policía local. Ahora la mayoría son africanas o de Europa oriental. No hay datos duros sobre cuántas han sido traficadas pero los trabajadores sociales creen que la gran mayoría son "vulnerables" a la trata de personas.

Michelle Mildwater, activista antitrata de personas con el programa Hope Now (Esperanza), camina por las calles de Copenhague casi todas la noches, deseando acercarse a víctimas. Comenta que ha visto triplicarse el número de prostitutas africanas en tan sólo dos años, aunque brindar cifras específicas es complicado. "Lo que tenemos en las calles es básicamente la punta del iceberg", afirmó.

La realidad en Copenhague es que la mayoría de las prostitutas son manejadas por proxenetas, aunque no es ilegal. Complicando la situación, muchos de los proxenetas y traficantes también se prostituyen, en un intento por salirse de las calles mediante el reclutamiento y manejo de nuevos elementos.

"Creíamos que esta mujeres estaban atrapadas y secuestradas, deseando ser rescatadas y regresar a casa", dijo Anne Brandt-Christensen del Centro Danés contra la Trata de Personas. "Pero hemos descubierto que es un fenómeno mucho más complicado".

La policía danesa tiene que deducir qué prostitutas están de manera ilegal en el país, cuáles pueden ser víctimas de la trata de personas y cuáles también operan como proxenetas y traficantes. La policía cree que el 95% de las prostitutas en Dinamarca ya están familiarizadas con la prostitución desde su llegada, saben que tienen que cooperar con los proxenetas para salir adelante y no están habituadas a trabajar con la ley. La policía trata de determinar qué prostitutas están ahí legalmente: las que no lo estén serán transferidas al departamento encargado de tratar con los inmigrantes ilegales.

El Centro Nacional contra la Trata de Personas de Dinamarca coordina a la policía y servicios sociales para identificar de manera efectiva a las víctimas de la trata de personas. Cuando la policía hace una redada en un burdel, los trabajadores sociales están presentes. Cuando han identificado a una  posible víctima de este delito, es resguardada en una casa de seguridad durante un "período de reflexión" de hasta 100 días. Si al final de ese tiempo las víctimas no han cooperado con la policía para procesar a los traficantes, son deportadas.

"Claro que les decimos eso con la esperanza de que nos digan al menos un poco de su verdadera historia", dijo Brandt-Christensen. "Porque es normal que muchas de ellas tengan miedo de contar sus historias. Y también tienen miedo de que las autoridades conozcan más sobre ellas".

Pero la mayoría de las víctimas no cooperan, están demasiado asustadas para testificar contra los traficantes, saliendo de las casas de seguridad y desapareciendo antes de que termine su "período de relfexión".

Los políticos daneses están debatiendo actualmente sobre si adoptar el estilo sueco para enfrentar este problema. En Suecia, las autoridades de justicia afirman que han recibido un incremento en las solicitudes de otros países para explicarles cómo funciona su ley y cómo podría ser implementada.

"Lo importante es que cualquier país piense en el tema de la demanda", afirma Beatrice Ask, ministra de justicia de Suecia, "porque no puedes luchar contra el crimen organizado, el cual usualmente está detrás de la prostitución y la trata de personas con fines sexuales. No puedes enfrentar esto viendo solamente una cara de la moneda. Si nos pudimos deshacer de la esclavitud, entonces creo que este tipo de comercio con seres humanos es algo que también podemos combatir".

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La trata de personas puede ser algo en lo que no pensemos a diario, pero este crimen afecta a las comunidades en las que vivimos, los productos que compramos y a las personas que queremos.

¿Quieres saber más? Aquí están las cinco cosas más importantes para saber sobre la trata de personas:

1. La trata de personas es esclavitud:

La trata de personas es esclavitud moderna. Esto involucra a una persona que controla y explota a otra por su trabajo.

Como la esclavitud histórica, la trata de personas es un negocio que genera miles de millones de dólares al año.

Pero a diferencia de la esclavitud, la trata de personas no es legal en cualquier parte del mundo. En vez de estar contenidos por la ley, las víctimas están atrapadas física, psicológica, financiera y emocionalmente por sus traficantes.

2. Sucede donde vives

Las historias de trata humana por lo general están situadas en lugares muy lejanos, ciudades como Camboya, pequeños pueblos de Moldavia y partes rurales de Brasil.

Pero la trata de personas pasa también en pequeñas ciudades y pueblos de todo el mundo, incluyendo a Estados Unidos.

Campesinos esclavizados han sido encontrados cultivando tomates en Florida y recogiendo fresas en California. Mujeres jóvenes han sido encontradas prostituyéndose en Toledo, Atlanta, Wichita, Los Ángeles y otras ciudades en Estados Unidos.

Mujeres han sido esclavizadas como trabajadoras domésticas en Maryland y Nueva York. Y las víctimas de trata de personas han sido encontradas trabajando en restaurantes, hoteles, salones de belleza y tiendas de pequeñas ciudades.

En donde vivas, sea el país que sea, hay probabilidades de que te encuentres con alguna forma de trata de personas.

3. Le pasa a personas como tú

La trata de personas no discrimina con base en raza, edad, género o religión. Cualquiera puede ser una víctima.

La mayoría de víctimas de la trata de personas en el mundo son mujeres y menores de 18, pero hombres y otros adultos pueden ser víctimas.

Mientras la pobreza, falta de educación y pertenecer a un grupo marginado son factores que incrementan el riesgo de trata.

La lista de víctimas de la esclavitud moderna incluye a niños de familias de clase media, mujeres con un título profesional y personas de grupos religiosos y étnicos dominantes.

4. Todo lo que usas pudo ser hecho por víctimas de tráfico humano

La trata humana no sólo está en tu ciudad. Está en tu casa, ya que las víctimas de trata son forzadas a hacer muchos productos de uso diario, de acuerdo a ProductsofSlavery.org.

Si tu cocina está llena de arroz, chocolate, productos frescos, pescado o café, esos comestibles pudieron ser cultivados por víctimas de trata humana.

Si usas joyería de oro, zapatos deportivos o calzones de algodón, podrías estar usando algo hecho por esclavos.

Y si tu casa tiene una alfombra, un balón de fútbol, flores frescas, un teléfono celular o decoraciones navideñas, entonces es muy posible que tu hogar haya algo hecho por la esclavitud de otro.

La trata de personas es tan variada en la producción de bienes de consumo, que muchos han usado, tocado o consumido un producto de esclavitud en algún momento.

5. Podemos detener la trata de personas

Las buenas noticias no sólo son que podemos detener la trata de personas en el mundo, sino que podemos detenerlo en esta generación.

Pero para alcanzar esa meta tenemos que trabajar juntos. Ya hay activistas en el mundo que inician y ganan campañas para detener a gobiernos y compañías responsables de la trata de personas, para crear mejores leyes y prevenir el tráfico de personas en sus comunidades.

Tú también puedes iniciar una campaña en Change.org para luchar en contra de la trata de personas. También puedes pelear en contra de la trata al comprar de compañías que sean transparentes en el tema y con cadenas de bienes libre de esclavitud, ser voluntario de una organización que combata la trata o donarles dinero, y hablar con tus amigos y familia del tema.

Juntos, podemos combatir la trata de personas… y ganar.

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Existen estimaciones de entre 10 y 30 millones, según diseñadores de políticas, activistas, periodistas y estudiosos del tema.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT), una agencia de las Naciones Unidas que se centra, entre otras cosas, en los derechos laborales, coloca la cifra en una "estimación mínima" de 12,3 millones, según un informe del 2005.

Kevin Bales, sociólogo que colabora como consultor de la ONU y que ha sido autor de varios libros sobre la esclavitud moderna, estima que el número alcanza los 27 millones en su libro Gente Desechable: La Nueva Esclavitud en la Economía Global.  El libro fue publicado en 1999.

Existe también otra estimación. Siddharth Kara, profesor especializado en tráfico ilegal de la Universidad de Harvard, quien también es autor de libros, le comentó recientemente a CNN que sus cálculos arrojan una cifra entre los 24 y los 32 millones. Ese número estaba actualizado a finales de 2006, afirmó.

Hay varias razones por las cuales varían estos números, dijo Ben Skinner, autor de un libro sobre la esclavitud moderna Un Crimen Monstruoso: Cara a Cara con la Esclavitud Moderna.

"Hay dos grandes problemas con la cuenta", dijo Skinner en entrevista telefónica. "Lo primero es que las personas que contamos son, por definición, una población escondida", dice quien también es profesor senior del Instituto Schuster para el Periodismo de Investigación en la Universidad de Brandeis

"El segundo es un problema más teórico, en el que las definiciones no están listas. Aún no tenemos una definición universal de esclavitud".

Una población escondida

La esclavitud ha sido parte de la civilización a través de la historia. Era practicada abiertamente y su legalidad no era muy cuestionada. Durante el pico del comercio transatlántico de esclavos, su escala fue documentada cuidadosamente.

Actualmente, la esclavitud es ilegal en todos los países. Sin embargo, sigue existiendo en secreto, explotando a los pobres y a los marginados, lo cual representa enormes retos para las autoridades, activistas y expertos que intentan rastrear este problema.

Skinner recordó una conversación que tuvo con John Miller —ex embajador especial del Departamento de Estado para el combate de la esclavitud moderna del 2002 al 2006 durante la administración de George W. Bush—, en la que se abordó la dificultad inherente de contar a una población que es difícil de localizar.

"Estas no son personas que se formen en línea, alcen sus manos y esperen a que se levante el censo", le dijo Miller a Skinner.

Y aún cuando los encuentran, a veces no quieren ser identificados, dijo Skinner. "Son víctimas de un crimen que en muchas ocasiones no se tipifica como tal", agregó.

Los esclavos pueden estar involucrados en prostitución o pueden estar en un país de manera ilegal como resultado del tráfico, actividades que podrían meterlos en problemas con la ley. Por lo que prefieren no hablar de su situación, explicó Skinner.

"Son individuos que serán vistos como perpetradores de un crimen contra el Estado y no como víctimas de un crimen contra la humanidad. Están conscientes de ello y por eso no se identifican".

Tampoco es tarea fácil para los observadores recaudar información de los países para determinar qué tan grande es el problema de la esclavitud en su territorio.

Por ejemplo, los países del sur de Asia reconocen problemas de trata de personas porque existe la percepción de que no es un problema exclusivo de estos países, comentó Skinner haciendo eco a la teoría de Miller.

Sin embargo, no son tan abiertos cuando se trata de sus problemas de esclavitud por endeudamiento: cuando una persona debe pagar un préstamo con trabajo y queda atrapada en la situación ya que lo que gana es muy poco como para pagar el préstamo.

"Hay una autopercepción de que la esclavitud por endeudamiento es un aspecto vergonzoso del continuo subdesarrollo en algunas regiones de sus países", agregó.

Definiciones y divisiones

Antes que puedas contar algo, debes definirlo. Sin embargo, todavía no se ha podido establecer una definición la esclavitud moderna que sea ampliamente aceptada.

En 1926, se firmó un tratado en Ginebra auspiciado por la Liga de Naciones, precursor de la ONU, el cual definió a la esclavitud como "un estatus o condición de una persona sobre la cual se ejercen uno o todos los derechos de propiedad".

En 1930, la OIT utilizó el término de "trabajo obligado o forzado" para definir a "todo trabajo o servicio que se extrae de una persona bajo  la amenaza de cualquier castigo y para el cual dicha persona no se ha ofrecido voluntariamente".

Roger Plan, quien trabajó en la OIT del 2002 al 2009, dijo durante una conversación telefónica que el trabajo forzado ocurre "cuando te involucras en un trabajo o servicios sin la libertad de elección y de la cual no te puedes deslindar sin castigo o amenaza de castigo".

Kevin Bales ofrece otra definición: "Para mí la esclavitud significa que una persona está bajo el control absoluto de otra persona, que se utiliza la violencia para mantener ese control, la explotan, hacen dinero con ella y esta persona simplemente no puede escapar".

Existe entonces, el término "trata de personas", que a veces se utiliza como sinónimo de "esclavitud". Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, la trata de personas se define como "actividades involucradas cuando una persona retiene u obtiene, de manera forzada, los servicios de otra persona".

El Departamento de Estado afirma que el término incluye prostitución, trabajos forzados y esclavitud por endeudamiento. Asimismo, incluye, entre otras cosas, el uso de niños militares y trabajo forzado infantil.

Los términos y sus significados parecen claros, pero las divisiones aparecen cuando los legisladores intentan conciliar las definiciones con la situación de sus países.

"Dentro de la comunidad de traficantes, realmente no hay un consenso respecto al significado de esclavitud", dijo Skinner. "Eso es perjudicial, es nocivo".

La peor consecuencia de contar con información incorrecta, de no conocer el verdadero alcance del problema ni donde está concentrado, es que lleva a malas decisiones sobre a dónde se destinan los recursos, así como en la manera más adecuada para resolver el problema, agregó.

"El rostro de la esclavitud es monstruoso", afirmó. "Pienso que es importante estar motivados por las emociones, pero para llegar rápidamente a la difícil tarea de deducir  la mejor manera de cómo liberar a tantos esclavos como sea posible".

"Parte de ello es saber cuántos esclavos hay y saber en dónde están".

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El juez dijo que el rumano de 23 años y su padre de 51 años, Bogdan, manejaban una célula de trata de personas como un negocio familiar.

Ellos atraían a mujeres de entre 15 y 23 años, de Rumania a burdeles de Madrid y Manchester, donde las forzaban a prostituirse.

Una de estas mujeres era la prima de Marius Nejloveanu. Otra de ellas era pariente de un socio de Nejloveanu quien se declaró culpable de trata de personas.

Bogdan Nejloveanu, 51 (izq.) y su hijo Marius fueron declarados culpables de tráfico humano por una corte británica.

La familia de Nejloveanu declaró que no tenían conocimiento de sus crímenes y protestaron a favor de la inocencia de Bogdan.

Fuera de su hogar en la ciudad nevosa de Buzescu, la madre de Bogdan, Florica Nejloveanu, insiste molesta: "Mi hijo está en prisión sin razón, porque mi hijito no es culpable de nada".

Otro hijo de Bogdan y medio hermano de Marius, Nicolaie, se manifiesta defensivamente: "No sé qué hace mi hermano. Él no me dice que planea".

Sin embargo, el detective que inició la investigación contra los Nejloveanu tiene una opinión diferente. "Son criminales", dijo Stefan Florea mientras se apoya en el archivo del caso. "Marius es un mentiroso. Es como Casanova. Les dijo a estas chicas,  te amo, me quiero casar contigo y cuando se fueron a España, las forzó a prostituirse", dijo Florea.

Sus palabras son serias pero su tono es casual. Quizá es porque Florea está muy familiarizado con este tipo de crímenes. Él afirma investigar entre 10 y 20 casos de trata de personas al año.

Mientras investigaba el origen de los delitos de Marius y Bogdan, me sorprendió la profundidad de la trata de personas y lo común que resulta que los delincuentes trafiquen a sus propios familiares.

Romulus Ungureanu es la cabeza en Rumania contra la trata de personas fungiendo como director de la Agencia Nacional contra la Trata de Personas.

"Más del 80% de las víctimas de trata de personas afirman que la persona que las reclutó era alguien que ya conocían con anterioridad o bien, que les presentó algún amigo o familiar", afirmó Ungureanu.

Es difícil entender cómo alguien puede esclavizar a un amigo o familiar, pero para algunos especialistas que rehabilitan a las víctimas de este delito la razón es clara.

Iana Matei dirige una casa de seguridad para mujeres que han sido esclavizadas por sexo.

"Los traficantes simplemente no sienten que estén haciendo algo mal", afirma Matei. "El dinero es su dios y algo por lo que vale la pena hacer arreglos; mientras ganen dinero, no importa la manera en que lo hagan”.

Mientras haya dinero de por medio, la trata de personas no muestra señales de estar disminuyendo. "Actualmente el comercio ilegal más grande del mundo son las drogas y en segundo lugar la trata de personas", dice Andrew Wallis, jefe de la organización de beneficencia antitrata de personas, Unseen UK.

"Todos dicen que dentro de cinco años se convertirá en el comercio ilegal más grande del mundo y la razón es que con el tráfico cuentas con un negocio constante", agregó. "Entonces puedes vender a una persona una, otra y otra vez, por lo que una mujer te puede generar de 170.000 a 270.000 dólares al año".

Las Naciones Unidas han denominado a Rumania como un "punto crítico" de reclutamiento de víctimas para este delito. La Agencia contra la Trata de Personas de este país identificó a 1.154 víctimas en el 2010, una cifra superior respecto a 2009 y cuyo número global había manifestado una caída sostenida durante los cinco años anteriores.

Aunque las estadísticas muestran parte de la historia, Ungureanu advierte que no hay que perderse en ellas.

"Este tipo de crimen es un crimen viviente y es muy importante que todos entiendan que detrás de cada número hay un nombre, una historia de vida, una persona", afirma.

Para Ungureanu, uno de esos nombres es Mirela Buju.

En el 2009, a sus 26 años, fue comprada y vendida por sexo, asesinada y abandonada en un sótano por uno de los más importantes traficantes de Rumania, Armand Ceanac. La madre y el hermano de Ceanac también fueron condenados por trata de personas.

Ceanac está cumpliendo una sentencia de 25 años, la más larga en Rumania por un delito relacionado con trata de personas.

"Pagué 50 dólares por ella y me la llevé a mi casa", recuerda Ceanac en Giugiu, una prisión de máxima seguridad en las afueras de Bucarest, donde las autoridades le permitieron entrevistarse con CNN.

"En una ocasión me peleé con ella, le pegué, dormí con ella y a la mañana siguiente no se despertaba. Más tarde murió".

"No sólo estoy arrepentido", continuó Ceanac. "Daría mi vida para regresar en el tiempo y traerla de vuelta. Me quise pasar de listo y me equivoqué completamente. Fue el error más grande de mi vida".

Para Iana Matei, otro de esos nombres detrás de las estadísticas es Marcela.

Esclavizada sexualmente a sus 15 años, Marcela murió de cáncer de útero a los 18 años. Iana Matei afirma que los doctores determinaron que Marcela desarrolló el cáncer después de que los traficantes la forzaran repetidamente a introducirse una esponja en su vagina después de tener relaciones sexuales.

"Lo peor de todo fue al final, cuando era claro que se iba a morir, en ocasiones ella decía 'no llores, tal vez éste era mi destino', y esto es lo que me enoja tanto porque no creo que haya un destino que diga que un niño debe nacer y ser utilizado hasta que se rompe y se muere", agrega Matei.

La foto de Marcela está sobre el escritorio de Matei y la inspira para que ninguna otra chica sufra el mismo destino.

Matei no toma riesgos. Colocó cámaras de seguridad en las instalaciones para proteger a las chicas de los traficantes y de ellas mismas. El estrés postraumático ha provocado frecuentes intentos de suicidio, afirma Matei.

En el 2008, Matei trabajó en un caso donde las chicas que pertenecían a una célula de trata de personas en la ciudad de Pitesi, fueron rescatadas y, lentamente, pero de manera segura, están siendo rehabilitadas.

Una de las chicas, quien pidió permanecer en el anonimato, describió sus experiencias en cautiverio. "Vi a uno de ellos quitarle el ojo a un chica porque no estaba haciendo suficiente dinero", afirmó. "En otra ocasión, vi cómo le cortaron la pierna a una chica. Todas estaban muy asustadas como para huir o hablar con la policía. Cuando no estaban contentos con nosotras, nos llevaban a una casa y nos torturaban".

Tras meses de investigación de este artículo, descubrimos que el término trata de personas no expresa los horrores por los que pasan víctimas como Mirela Buju y Marcela. Tampoco describe la brutalidad que inflingen personas como Armand Ceanac o Mariud y Bogdan Nejloveanu.

"Es la esclavitud moderna", dijo Andrew Wallis. "Hace unos años celebramos el final del comercio de esclavos trasatlántico, sin embargo, la esclavitud existe en la actualidad".

La ONU estima que alrededor de 800.000 personas al año son vendidas como esclavas, que "no tienen derechos, son usados, abusados y sólo existen para generarle dinero a sus dueños".

Jonathan Wald es productor de CNN en Londres. Dan Rivers y Cosmin Stan también contribuyeron para este artículo.

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¿Seguro que eso no puede ser correcto?

Obviamente no hay un número exacto, pero la Organización Internacional del Trabajo, así como abolicionistas reconocidos como Kevin Bales y Siddharth Kara, sitúan la cifra global de esclavos entre 10 y 30 millones en todo el planeta. Como mínimo, 10 millones.

Dirigir el negocio de trata de personas a nivel mundial es despiadadamente ambicioso, cuenta con grandes rendimientos sobre la inversión y, crucialmente, de ineficacia gubernamental. Al igual que la mayoría de las actividades criminales.

Asimismo, las cifras que se manejan son extraordinarias.

Naciones Unidas estima que el valor total de mercado de trata de personas es de 32.000 millones de dólares estadounidenses. En Europa, los criminales se embolsan 2.5 mil millones al año a través de la explotación sexual y trabajos forzados.

Pero hay que recordar que el bien aquí no son las drogas ni el contrabando; son seres humanos. Usualmente, los más vulnerables de la sociedad.

Aquellos que no pueden defenderse solos, aquellos que confían inocentemente en las intenciones de otros y que pueden ser desaparecidos con facilidad.

La crueldad e inhumanidad de aquellos que generan ganancias por este tipo de crimen es verdaderamente escalofriante.

En siglos anteriores, cuando los esclavos eran capturados y comercializados, cada uno tenía un valor significativo. Aunque usualmente su maltrato era horrendo, la realidad es que tenía sentido el mantener a un esclavo vivo y funcional, protegiendo lo que normalmente era una inversión significativa con visión de largo plazo.

Eso no ocurre en la actualidad. Muchas mujeres y niñas que son traficadas, particularmente para transacciones sexuales, son vistas como una inversión con altos rendimientos en un período relativamente corto. Posteriormente, son reemplazadas en una estable fuente de suministro.

¿Y qué crees que les pasa a aquellas que consideran que ya no son útiles?

Normalmente son adictas a las drogas que les han suministrado a la fuerza, muy probablemente estando en el país de manera ilegal, sin ningún tipo de apoyo y sin registro de su existencia.

Un triste final está casi asegurado.

Asimismo, es difícil que haya esperanza para aquellas personas que trafican personas. Se han identificado con los terribles crímenes que cometen y es poco probable que se detengan porque alguien más se los pida.

No. Lo que se necesita es la voluntad de los gobiernos para detener este vergonzoso mercado. Primeramente en los países donde las personas son secuestradas o forzadas a trabajar.

Normalmente son naciones que enfrentan diversidad de problemas, con economías difíciles, poca infraestructura, así como fuerzas legales ineficientes e intermitentes. Personas de regiones rurales y remotas son objetivos regulares, aquellas personas que son fácilmente influenciadas o simplemente secuestradas y con casi  nulas probabilidades de que su caso sea investigado adecuadamente.

Para los gobiernos locales y nacionales se trata de tan sólo uno más de una serie de problemas y presiones a las que se enfrentan. La comunidad internacional juega un papel importante para forzar la atención a la lista de quehaceres de estos países.

No es un problema que pueda ser ignorado.

CNN irá a los lugares donde los traficantes de personas aprisionan a sus víctimas.

Y seguiremos las rutas de los mercados donde sus operaciones les dejan las mejores ganancias.

Y normalmente, estos países destino no son aquellos con problemas básicos de gobierno y políticas sociales. No, se trata de países de sociedades occidentales en todo Europa y Estados Unidos.

¿Te has dado cuenta que cuando hay redadas en los burdeles de estos países, cuando la policía barre estas zonas rojas, muchos de los arrestados parece que proceden de lugares que están a miles de kilómetros de distancia? ¿Cómo es que llegan?

¿Es acaso la supuesta sala de masajes de tu colonia, en ocasiones promoviendo descaradamente los servicios de adolescentes asiáticas, el destino de un viaje desdichado que comenzó en continentes lejanos?

Ciertamente, ésta es una historia que ocurre en varias partes del mundo.

Los actuales rendimientos de inversión aseguran que el negocio de trata de personas siga creciendo, a menos que exista un esfuerzo conjunto y voluntad por parte de los gobiernos de todo el mundo para detenerlo.

El Departamento de Drogas y Crímenes de la ONU reporta que la trata de personas es la actividad criminal que más rápido está creciendo en el mundo, ahora relacionada con el contrabando de armas y quedándose tan sólo detrás del tráfico de drogas . La Secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, afirma que la trata de personas traspasa culturas y continentes.

En CNN utilizaremos la totalidad de nuestros recursos internacionales para rastrear y luchar contra esta situación. Estaremos en los países donde las personas son secuestradas, comerciadas y llevadas a las manos de contrabandistas. Seguiremos las rutas mientras la gente es transportada sin piedad a zonas donde pueden generar altos retornos de  inversión.

Estaremos en el tramo final donde hombres, mujeres, niños y niñas son explotados, violados, abusados y, finalmente, desechados cuando ya no tienen valor.

Es una historia impactante y dura.

Pero también hay muchos ejemplos de gran valentía e inspiración de personas que se han resistido, de grupos que han tomado grandes riesgos por enfrentarse a los criminales. Y de individuos que han reencontrado la libertad y que no dejarán que sus experiencias los destruyan.

Queremos destacar estas grandes victorias, estos triunfos del espíritu humano.

Existen muchos grupos y personas destacadas que están haciendo un gran trabajo para ayudar a las víctimas de la trata de personas. Organizaciones como Anti-Slavery International, Free the Slaves, International Justice Mission, ECPAT, Not For Sale y Polaris Project, cuentan con  valientes integrantes en la primera línea de batalla, que arriesgan sus vidas en tierras sin ley para ayudar a los más vulnerables.

Celebridades como Demi Moore, Ashton Kutcher, Ricky Martin, Emmanuel Jal y Peter Gabriel también están uniendo su voz al creciente llamado de justicia en todo el mundo.

CNN se enorgullecerá de trabajar con varios de ellos mientras ponemos nuestros recursos para respaldar este proyecto en el 2011.

Porque la trata de personas es una actividad vergonzosa que debe ser eliminada.

*Tony Maddox es vicepresidente ejecutivo y director general de CNN Internacional

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A continuación un vistazo a algunos de los países que luchan contra este problema. ¿A qué se enfrentan exactamente y cómo lo están sobrellevando?

India

En la India, la gran mayoría de los esclavos modernos se conocen como trabajadores bajo régimen de servidumbre.

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Rumania se ha convertido en un importante punto de tránsito para la venta de personas hacia la Unión Europea. Las víctimas, que pueden ser muy jóvenes y tener 12 años, son traficadas hacia Rumania desde destinos tan lejanos como Honduras, Afganistán, Congo y China. Una vez que llegan a Rumania, muchas de estas víctimas son asignadas para viajar más allá, hacia Europa Occidental.

Aunque la ley rumana prohíbe oficialmente toda forma de tráfico humano, la estratégica ubicación geográfica del país –un cruce entre Europa Oriental y Occidental– lo convierte en un país fuente, de tránsito y de destino, para la trata de personas. La admisión del país a la Unión Europea en 2007 trajo regulaciones de fronteras más relajadas y aumentó su atractivo para los traficantes de personas en el mundo.

El informe de Trata de Personas de 2010 del Departamento de Estado de Estados Unidos encontró que redes del crimen organizado también tenían como blanco a ciudadanos rumanos para exportar a otros países europeos. Los traficantes suelen utilizar identificaciones falsas y sobornan al personal de las fronteras para llevar a las víctimas al país. Después obligan a sus víctimas a trabajar en producción agrícola y manufacturera, prostitución, modelos para pornografía y para mendigar en las calles.

La agencia que dirijo, Not For Sale, ha identificado a Rumania como un importante centro para la esclavitud moderna. Nuestro equipo, que opera en el país de Europa del Este, intervino en casi 140 casos de tráfico solamente el año pasado.

Entre los casos figuraban el de 13 hombres y mujeres hondureños que fueron persuadidos de viajar a Rumania con la promesa de un trabajo. Al entrar en el país, según dijo la policía a nuestra organización, sus pasaportes fueron confiscados y los obligaron a trabajar sin sueldo. Finalmente lograron escapar, pero se encontraron con un país extranjero, sin identificación, dinero o refugio. Not For Sale intervino y ayudó a las víctimas ante las autoridades rumanas y finalmente fueron repatriados a Honduras.

Por lo general, la policía local se hace de la vista gorda ante estos crímenes y los servicios sociales para las víctimas son prácticamente inexistentes. En 2009, el gobierno rumano redujo el papel del principal brazo del país contra la trata de personas –la Agencia Nacional Contra el Tráfico de Personas– y asignó un escaso financiamiento federal para dar a las víctimas servicios programas de prevención contra el tráfico humano.

Por lo tanto, la carga para hacer frente al tráfico de personas recae principalmente en organizaciones sin fines de lucro con pocos fondos. Por ejemplo, Not For Sale Rumania proporciona albergue, servicios médicos y psicológicos a las víctimas, así como oportunidades educativas y vocacionales. En el mejor de los casos, nuestro equipo reintegra a los sobrevivientes con sus familias, siempre y cuando no estén expuestos al riesgo de volver a ser víctimas de la trata de personas.

El mes pasado, personalmente di seguimiento al comercio de esclavos en todo Europa. Empecé mi investigación en los vitrales de Ámsterdam, Rotterdam y La Haya. Es trágico ver a jovencitas ser vendidas a plena vista en una calle de Ámsterdam y después seguir su trayecto de regreso a su humilde aldea en Rumania.

Mi principal fuente en el campo fue Scarlet Cord, una organización sin fines de lucro que ha estado construyendo relaciones con trabajadoras sexuales en las zonas rojas de Holanda desde 1987. Su investigación de campo reveló que el 75% de las trabajadoras sexuales en Holanda en ese momento venían de países de Europa del Este como Rumania, Hungría y Bulgaria. Hungría también es uno de los miembros más recientes de la Unión Europea.

La afluencia de jovencitas desde Europa del Este puede ser atribuido directamente a la falta de oportunidades laborales en su país y al fácil acceso a mercados europeos más ricos. Esa fórmula hace que las jóvenes sean un blanco fácil para los traficantes que les prometen trabajos lucrativos en Londres, Roma o Ámsterdam. La falta de prioridad sobre el tráfico de personas del gobierno y la policía en toda Europa también permite que el comercio florezca.

Para que las autoridades del gobierno y la policía en Europa comiencen a identificar víctimas por lo que son –sin etiquetas de inmigrantes ilegales o prostitutas– será necesario dar un paso adelante. Siempre que los pobres y vulnerables no tengan acceso a la justicia legal, ellos serán explotados. Esa es una verdad máxima en Europa y Estados Unidos así como en la India y Kenia.

De la mano con una legislación justa, debe venir un esfuerzo empresarial para generar oportunidades reales de empleo en Rumania. Esa estimulación económica es poco probable que se dé por una subvención de arriba hacia abajo del gobierno. Se obtendrán resultados más sostenidos con inversiones en empresas medianas y pequeñas que puedan demostrar un modelo de negocio creíble y generar empleos reales para los rumanos.

El problema del tráfico humano de Rumania no se queda en casa; es también una crisis europea. Las mismas personas que dirigen el tráfico de personas son candidatos probables para otras formas de crímenes infames que amenazan la seguridad nacional. De hecho, la seguridad de toda Europa depende de soluciones innovadoras sobre lo que parecen ser problemas insuperables. Mientras sigamos repitiendo los mismos protocolos, seguro seguiremos teniendo los mismos terribles resultados.

Las opiniones en este comentario son únicamente de David Batstone.

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